Willem Dafoe

L'acteur américain Willem Dafoe est né le 22 juillet 1955 dans la ville d'Appleton de l'Etat du Wisconsin. Il est également scénariste et coproducteur de cinéma.

Après avoir grandi au bord de la Fox River avec ses quatre soeurs et ses trois frères, William Dafoe, de son vrai nom, entre dans le monde du spectacle à vingt printemps en s'associant à une compagnie de théâtre expérimental originaire de la ville voisine de Milwaukee. Willem Dafoe et le groupe de comédiens quittent le Wisconsin pour s'installer à New York. C'est là qu'il fait la connaissance de sa future épouse Elizabeth LeCompte, avec laquelle il fonde la troupe théâtrale Wooster Group au début des années soixante-dix.

En 1980, Willem Dafoe entame une carrière d'acteur de près de trente ans avec une participation au film La Porte du paradis (Heaven's Gate) de Michael Cimino, dont les têtes d'affiche sont Kris Kristofferson, Christopher Walken et Isabelle Huppert. Il incarne par la suite un vampire dans Les Prédateurs de Tony Scott en 1983.

Après Roadhouse 66, New York Nights et Les Rues de Feu en 1984, Willem Dafoe devient un malfrat qui manipule des faux billets dans Police fédérale, Los Angeles signé William Friedkin.

L'année suivante, il décroche un rôle mémorable dans le légendaire film de guerre Platoon d'Oliver Stone. Willem Dafoe endosse l'uniforme du sergent Elias, soldat aux principes moraux louables et gardant sa lucidité malgré les coups durs, qui s'oppose au sergent Barnes interprété par Tom Berenger. Oliver Stone fait appel à de nombreuses vedettes confirmées ou en devenir pour compléter son casting, parmi lesquels Charlie Sheen, Forest Whitaker et Johnny Depp. Pour s'être illustré dans ce drame qui a pour cadre le conflit au Viêt-Nam, Willem Dafoe est nominé à l'Oscar du meilleur second rôle masculin.

Après avoir tourné dans Saigon Off Limits de Christopher Crowe en 1988, l'acteur américain joue, cette même année, le rôle de Jésus que lui confie le cinéaste Martin Scorsese dans La Dernière Tentation du Christ. Le film, durement contesté par les religieux, est adapté du roman de Nikos Kazantzakis. Du propre aveu de l'interprète du Christ, le personnage est lourd à porter du fait de ce qu'il représente et des critiques qui ont suivi la sortie du long-métrage. Willem Dafoe se trouve vraiment effronté pour s'être cru capable d'assumer le rôle de Jésus.En dépit de l'accueil peu favorable de la part des représentants de l'Eglise et d'une frange de spectateurs, ces derniers allant même jusqu'à incendier des salles de cinéma, Willem Dafoe signe là un des rôles-clé de sa carrière dans le grand écran.

Toujours en 1988, l'acteur se transforme en agent du FBI inexpérimenté et pressé d'en découdre nommé Alan Ward dans Mississippi Burning, à travers lequel le réalisateur Alan Parker se penche sur des faits réels qui se sont déroulés au milieu des années soixante aux Etats-Unis: l'enlèvement de trois militants pour les droits civiques et les troubles que l'évènement causa par la suite. Gene Hackman campe son partenaire mieux rôdé et plus réfléchi, Rupert Anderson.

Willem Dafoe joue ensuite aux côtés de Tom Cruise, vétéran devenu pacifiste de la guerre du Viêt-Nam et héros du film Né un 4 juillet d'Oliver Stone.

Après avoir pris les commandes d'un bombardier A-6 dans Flight of the Intruder en en 1991, il est aux côtés de Madonna lors du tournage de Body d'Uli Edel deux années plus tard.

En 1996, il fait partie de la large distribution du long-métrage signé Anthony MinghellaLe Patient Anglais, dans lequel il est Caravaggio.

Willem Dafoe co-produit New Rose Hotel, mis en scène par Abel Ferrara et dans lequel il joue en 1998. Il campe le détective Donald Kimball dans American Psycho de Marry Harron en 2000, puis Max Schreck, interprète de Nosferatu, sous la direction d'Elias Merhige qui sort L'Ombre du Vampire la même année.

Sam Raimi lui attribue par la suite le rôle de Norman Osborn, qui se mue en Bouffon Vert pour affronter l'homme-araignée (Tobey Maguire) dans les trois volets de Spider Man (2002, 2004 et 2007).

Willem Dafoe plonge également dans Le Monde de Némo, film d'animation pour lequel il anime de sa voix le poisson nommé Gill, et dans la comédie à l'occasion de La Vie aquatique de Wes Anderson, réalisateur qu'il retrouve dans son film, Fantastique maitre Renard en 2010. Il intègre le casting fourni d'Aviator de Martin Scorsese. Il y interprète le personnage de Roland Sweet dans ce récit de la vie de Howard Hughes interprété par Leonardo Di Caprio. Le projet réunit Cate Blanchett, la chanteuse Gwen Stefani, Kate Beckinsale, Alec Baldwin etJude Law.

En plus de ses activités d'acteur et de co-producteur, Willem Dafoe est également à l'origine du scénario de Before It Had a Name en 2005, réalisation de Giada Colagrande.

Il côtoie Denzel Washington, Clive Owen et Jodie Foster en jouant le rôle du Capitaine John Darius pour le compte d'Inside Man – l'homme de l'intérieur en 2006 (Spike Lee), l'année de son Prix spécial obtenu au Festival de Locarno.

Willem Dafoe renoue avec le cinéma comique à l'invitation de Steve Bendelack et de Rowan Atkinson pour Les Vacances de Mr. Bean, paru en 2007.

En 2009, il est à nouveau dans un film au coeur de la polémique en interprétant le mari de Charlotte Gainsbourg dans le subversif Antichrist de Lars Von Trier, présenté à Cannes. Il sera prochainement à l'affiche du film de Christian Carrion, L'affaire Farewell, aux côtés de Guillaume Canet de Emir Kusturica.

Habitué des vampires, il les côtoie de nouveau avec L'assistant du vampire et Daybreakers.