Un des principaux « ciné-artistes » européens de l'après-guerre, dont le rayonnement va assez tôt atteindre les États-Unis. Il commence par des études de musique et d'art à Vienne, puis de cinéma au Centro sperimentale de Rome. Son premier film, Mosaik im Vertrauen (1955), précède trois films « métriques », Adebar (1957), Schwechater (1958) et Arnulf Rainer (1958-1960), qui préfigurent le cinéma dit « structurel » de la fin des années 60 : leur structure est en effet calculée au photogramme près. Arnulf Rainer, alternance de photogrammes noirs ou blancs accompagnés ou non d'un son « blanc », est au cinéma ce que le carré blanc sur fond blanc de Malévitch est à la peinture.Résultant d'un reportage de commande sur un safari en Afrique, Unsere Afrikareise (1961-1966) est en fait une construction musicale fondée sur les analogies et les contrastes des images et des sons.Avec Pause (1977), l'uvre de Kubelka ne dépasse pas en tout une heure. Elle a suffi à assurer la renommée d'un créateur qui, depuis 1966, donne de nombreux cours aux États-Unis et en Europe, et qui a organisé en 1976 à Paris l'exposition de films expérimentaux Une histoire du cinéma. Kubelka est cofondateur et codirecteur de la Cinémathèque de Vienne.
