Après un doctorat en lettres et une thèse en littérature française contemporaine, Andreï Makine devient professeur de philosophie à l'Institut Novgorod. Lecteur dans un lycée dans le cadre d'un échange culturel, il s'installe en France (1987). Souhaitant ne pas repartir en Russie, il obtient l'asile politique. Il se plonge dans l'écriture, et enseigne la littérature et la culture russe à l'ENS et à Science Po.En 1995, Le Testament français reçoit le prix Goncourt, le prix Goncours des lycéens et le prix Médicis, ex-aequo.