Ryan O'Neal

Fils d'un scénariste et d'une comédienne, il est né dans le sérial. Il débute à la télévision, où sa blondeur lymphatique et son apparente gentillesse lui valent un grand succès auprès des teen-agers : il joue alors dans plus de 500 épisodes de Peyton Place. Au cinéma, c'est le même type de succès lié à la mode et à la jeunesse qu'il trouve avec Love Story (A. Hiller, 1970) où, dans le rôle d'Oliver, le fils à papa, il a les yeux joliment rougis par la mort de sa tendre épouse. Acteur compétent mais limité, O'Neal est souvent soutenu par un partenaire plus brillant, auquel il sert de repoussoir : William Holden dans le beau western de Blake Edwards Deux Hommes dans l'Ouest (1971), la volcanique Barbra Streisand dans l'amusant Quoi de neuf, docteur ? (P. Bogdanovich, 1972), ou même sa propre fille, alors âgée de onze ans, mais néanmoins forte en gueule, Tatum O'Neal, dans la Barbe à papa (id., 1973). Stanley Kubrick lui offre son plus grand rôle, le plus difficile et le plus nuancé : O'Neal est le rôle-titre de Barry Lyndon (1975), veule, velléitaire et, cependant, étrangement pathétique. Comme vidé par ce personnage ardu, O'Neal se rabat ensuite souvent sur des comédies plus inconséquentes, où ses charmes désormais rondouillards s'épanchent paresseusement dans des bluettes sans intérêt comme les Fesses à l'air (Andrew Bergman, 1981). Frippé et plus grave, il joue également dans Tough Guys Don't Dance (N. Mailer, 1989). Désormais, on ne le voit que rarement dans des films de peu d'envergure (Zero Effect, id., Jake Kasdan, 1998).