Un an après sa mort, Val Kilmer a été ressuscité en IA pour un nouveau film

Le réalisateur Coerte Voorhees a eu l'autorisation de sa famille pour l'intégrer dans As Deep as the Grave...

C’est un projet qui risque de provoquer un sacré débat.

Un an après la disparition de Val Kilmer, l’acteur va réapparaître à l’écran dans un nouveau film : As Deep as the Grave… sans avoir tourné la moindre scène. Comment ? Grâce à l'IA évidemment.

Pour comprendre, il faut remonter à 2020. Cinq ans avant sa mort, Val Kilmer avait été choisi pour incarner le Père Fintan, un prêtre catholique et spiritualiste amérindien, dans ce film indépendant signé Coerte Voorhees. Mais affaibli par son cancer de la gorge, l’acteur n’avait jamais pu se rendre sur le tournage filmer ses scènes. "C’était l’acteur que je voulais absolument. Le rôle avait été écrit pour lui" explique le réalisateur à Variety aujourd'hui. "Mais il traversait une période médicale extrêmement difficile."

Plutôt que de recaster, l’équipe a fait un choix radical : recréer Val Kilmer grâce à une IA générative de pointe. Une décision prise avec l’accord de ses ayants droit, notamment sa fille Mercedes Kilmer et le soutien de son fils Jack. Le cinéaste assume et tente de se justifier :

"Val voulait faire partie de ce film. Même si certains trouvent ça controversé, c’est ce qu’il aurait souhaité."

Résultat : une version numérique de l’acteur apparaît dans une partie importante du film, construite à partir d’archives, d'images plus jeunes, captations de ses dernières années, et d’une reconstitution de sa voix, fragilisée après une trachéotomie. Le parallèle est d’autant plus frappant que le personnage souffre lui-même de tuberculose. Une résonance directe avec l’état de santé de Val Kilmer à la fin de sa vie. Pour le producteur John Voorhees, cette correspondance crée "une forme de pont entre l’acteur et le personnage".

As Deep as the Grave racontera l’histoire vraie d’archéologues explorant le Canyon de Chelly, en Arizona, pour retracer l’histoire du peuple Navajo. Au casting on verra aussi (en vrai cette fois)  Tom Felton, Abigail Lawrie ou encore Abigail Breslin. Une production indé marquée par le Covid, qui a vu son tournage s’étirer sur six ans. À un moment, les scènes du Père Fintan avaient même été supprimées, avant de redevenir essentielles au montage final. Impossible toutefois de retourner : pas le budget, pas les moyens. L’IA s’est alors imposée comme solution nous dit Variety.

Forcément, une solution qui risque de faire grincer des dents, pour mille et une raisons. Le recours à l’intelligence artificielle continue de diviser Hollywood, entre inquiétudes sur l’emploi et questions de consentement. Les frères Voorhees assurent avoir bien fait les choses et respecté les règles du SAG-AFTRA et rémunéré la succession de Val Kilmer. Dans un communiqué, Mercedes Kilmer rappelle que son père voyait les nouvelles technologies comme "un moyen d’élargir les possibilités du récit." Il faut d'ailleurs rappeler qu'en 2022, pour Top Gun: Maverick, l’acteur avait déjà eu recours à une IA pour recréer sa voix aux côtés de Tom Cruise. Reste que ressusciter un mort à l'écran, c'est d'un autre niveau...