Tom Cruise salue la performance de Val Kilmer dans Top Gun

“C’était comme si le temps s’était arrêté” confie Tom Cruise à propos d'une scène bouleversante de Top Gun : Maverick marquée par son duo iconique avec Val Kilmer.

Si la relation de Maverick et Iceman était plutôt houleuse à l'écran, marquée par une rivalité mordante, elle n’a pas empêché Tom Cruise de clamer son admiration pour l’acteur défunt selon Entertainment Weekly. Il rend ainsi hommage à Val Kilmer, son partenaire de choc dans Top Gun.

“J’étais tellement reconnaissant qu'il ait fait le choix de jouer dans ce film”, a confié Tom Cruise, en couverture du prestigieux magazine Sight and Sound. Ce qui n'était pas chose faite explique-t-il. Il a d'abord fallu convaincre l'acteur de Willow de participer au projet.

“On a tout fait pour l'avoir dans le film. Au départ, il ne voulait tout simplement pas le faire : 'Je ne veux pas être un second rôle, je veux jouer dans des films.' J'ai appelé son agent, et Tony Scott l'a traqué et a rencontré Val dans un ascenseur, et il lui a dit : 'S'il te plaît, Val, s'il te plaît.'"

L’acteur de Mission : Impossible revient donc sur son expérience de tournage avec Val Kilmer dans le film d’action cultissime de 1986 - signé Tony Scott - et sa suite de 2022 - Top Gun : Maverick -, ne tarissant pas d'éloges sur sa performance exceptionnelle dans le rôle du rival de Cruise à l'écran.

La star de The Doors s'est finalement laissé séduire pour incarner le méchant devenu héros, le lieutenant Tom Iceman Kazansky. En dépit du caractère secondaire de son personnage, Val Kilmer a su tirer le meilleur de ses scènes prouvant une fois de plus qu'il était un “excellent acteur” et un “personnage charismatique”, décrit Tom Cruise.

“Ce que j'aime dans son jeu et sa façon de l'interpréter, c'est qu'il savait exactement quel ton adopter”, ajoute-t-il lors de l'interview, évoquant la célèbre scène des vestiaires du film original, où Iceberg grince des dents face à Maverick. “Il fallait qu'il la joue, alors on voulait qu'ils deviennent amis à la fin. Vous voyez ce que je veux dire ? Et je me souviens de ces scènes comme si c'était hier, quand je jouais avec lui.”

“Quand on joue avec quelqu'un et qu'on le voit en feu, c'est grisant. J'adore quand la scène prend un autre tournant. Si vous regardez Top Gun, je crois qu'il n'apparaît que 10 minutes dans le film. C'est l'impact d'un artiste comme lui.”

La star américaine poursuit sur le charme légendaire de Kilmer qui, près de quatre décennies plus tard, - lorsque les deux partenaires se sont retrouvés pour la suite du film - est toujours aussi percutant. “C'était incroyable d'être sur le plateau de Top Gun: Maverick, on aurait dit que le temps s’était arrêté”, s'émerveille Cruise se confiant sur sa relation avec Kilmer.

“On riait et c'était joyeux. Puis on a commencé à jouer et, vous voyez, il est devenu Iceman. On voit comment, même sans rien dire, il était Iceman. Et on a vu la dynamique entre ces amis. C'était très spécial pour moi.”

Dans une séquence phare de cette suite, Maverick demande conseil à Iceman, signe que son ancien rival est devenu un ami cher et a gravi les échelons jusqu'à devenir l'amiral Kazansky, commandant de la flotte américaine du Pacifique. Leur conversation marque un véritable virage émotionnel, alors même qu'Iceman ne prononce qu'une seule réplique en raison d'un cancer de la gorge qui finira par lui coûter la vie. “Il n'avait même pas besoin de parler”, se rappelle l’acteur. “C'est ce qu'il est capable de faire. Un don qu'il avait et qu'il a partagé avec nous tous.”

Top Gun : Maverick signera la dernière apparition de Kilmer à l'écran. Après avoir célébré Iceman dans son duo avec Maverick, il avait disséqué cette scène poignante du film avec Entertainment Weekly. “Retourner travailler avec Tom plus de 30 ans plus tard, c'était comme si le temps s’était arrêté”, a lancé l'acteur lors de la sortie du film. “Être à ses côtés vous rend instantanément meilleur. Cela dit, on a raté beaucoup de prises à cause de nos rires. C'était vraiment amusant et spécial.”

Val Kilmer est décédé le 1er avril à l’âge de 65 ans. Deux jours plus tard, Tom Cruise a rendu hommage à sa défunte co-star dans une minute de silence bouleversante au CinemaCon de Las Vegas. “J'aimerais rendre hommage à un ami cher, Val Kilmer”: ce sont les premiers mots de l’acteur à l’occasion de sa présentation de Mission : Impossible - Le Jugement Dernier.

“Je ne peux vraiment pas vous dire à quel point j'admirais son travail, à quel point je le considérais comme un être humain, et à quel point j'ai été reconnaissant et honoré lorsqu'il a rejoint le premier Top Gun puis lorsqu’il est revenu pour Top Gun : Maverick. Il nous a beaucoup apporté à travers ses performances.”