Alexander Frei est né à Bâle où il commence sa carrière de footballeur à l'âge de 18 ans. Il y inscrit le premier but d'une longue série qu'il continue dès l'année suivante au FC Thoune (7 buts).  Un troisième club en autant d'années l'accueille en 1999, le FC Lucerne, où il se stabilise 2 saisons (15 buts au total, mais il ne joue que la moitié des matchs). Alexander Frei est un pur buteur. Son obsession est de pousser le cuir au fond des filets, rien d'autre ne compte. Réputé bon camarade, il n'hésite jamais à louer les qualités de l'équipe qui lui ont permis de se mettre en évidence. Il ne "fait la gueule", selon son expression, que lorsque la réussite le fuit.  En 2000, son instinct de renard des surfaces le conduit dans l'un des clubs phares suisses, le Servette de Genève où il explose littéralement, aidé par un contexte plus favorable et des partenaires qui le servent dans de meilleures conditions. 36 buts en 3 saisons mais surtout une moyenne impressionnante de 0.56 buts par match ! Suffisant pour être appelé en sélection helvétique.  Depuis 2001, il en est devenu l'attaquant emblématique et redouté, une arme dont les adversaires sont obligés de tenir compte. Suivant un parcours régulier et progressif, Frei émigre à Rennes, club au standing moyen mais non dénué d'ambitions et correspondant au statut prometteur d'un joueur qui a besoin d'aguerrir son jeu dans un championnat plus difficile.  Arrivé au mercato d'hiver, la première année est ardue et le suisse ne marque qu'un seul but sous la houlette de Vahid Halilhodzic. Le temps nécessaire pour prendre ses marques peut-être, car la saison suivante il éclate enfin et termine 2ème meilleur buteur (avec 20 buts en 28 matchs) derrière Cissé. Son quadruplé face à l'OM accroît considérablement sa notoriété et alimente la presse quelques jours avant la rencontre France-Suisse de l'Euro 2004...qu'il ne disputera pas. Il est en effet suspendu (3 matchs) pour avoir craché sur Steven Gerrard.  En 2004/2005, il confirme sa forme et affine un peu plus sa complémentarité avec Olivier Monterrubio, son passeur privilégié. Il finit encore avec 20 buts au compteur mais décroche cette fois le titre de meilleur buteur. Epargné par les blessures, pendant près de 4 saisons, la malchance le rattrape cette année. Il ne peut disputer que 20 rencontres (7 buts lors de la saison), se fait opérer d'une pubalgie en février mais décide de se reposer afin de pouvoir disputer la Coupe du Monde. Il marquera d'ailleurs deux buts en phase de poule avant que la Suisse ne se fasse éliminer par l'Ukraine en 1/8 de finale.  Transféré au Borussia Dortmund pour 4 M€, Frei vit une saison pleine et finit 2e meilleur marqueur du championnat avec 16 pions à son actif, juste derrière Gekas et ses 19 réalisations. Lors du Mercato de l'été 2007 Frei est très courtisé, notamment par des clubs Français Lens (10 millions €) et Marseille, et également par les clubs italien la Juventus de Turin et de Naples. Mais le Borussia Dortmund qualifie le joueur d'intransférable.