Le Cri des gardes

En 1983, aux Amandiers, Patrice Chéreau créait Combat de nègre et de chiens de Bernard-Marie Koltès dont l’action se déroule sur un chantier de travaux publics d’Afrique de l’Ouest où un homme vient réclamer le corps de son frère ouvrier qui y a trouvé la mort et qu’on refuse de lui rendre. Un sommet de théâtre qui dissèque es rapports de domination sur fond de relents coloniaux, de racisme et de capitalisme en mode Attila ne laissant rien repousser là où il passe. Avec Le Cri des gardes (co-écrit par Suzanne Lindon), Claire Denis le porte pour la première fois au cinéma, dans un geste qui a tout du retour aux sources : en Afrique (où elle a débuté sa carrière avec Chocolat) avec son acteur-fétiche Isaach de Bankolé, grand habitué des mots de Koltès (Dans la solitude des Champs de coton…) Bankolé, son charisme et la puissance tranquille de son jeu constituent d’ailleurs l’atout majeur d’un film qui peine à traduire à l’écran la sensation d’enfermement verbal que la pièce suscitait, malgré la tentative d’un huis-clos à ciel ouvert assumant sa théâtralité. La faute à la multiplication de flash-backs trop explicatifs et au cabotinage malheureux de Matt Dillon (qui joue le patron des lieux) abimant toute l’ambiguïté sur lequel repose le récit. Comme si la cinéaste n’avait pas osé aller au bout d’une certaine radicalité.