Max Steiner

Élève de Gustav Mahler, auteur d'opérettes viennoises, puis orchestrateur à Broadway, Max Steiner est surtout l'auteur de quelques célèbres musiques de film. Venu à Hollywood au début du parlant, il remplaça la simple musique d'ambiance par une véritable partition qui « collait » au film presque de bout en bout, par exemple pour Symphony of Six Millions (G. La Cava, 1932). Il travaille d'abord à la RKO, où son talent culmine avec King Kong (E. B. Schoedsack et M. C. Cooper, 1933), puis à la Warner Bros, où il accumule les réussites et où il reste jusqu'en 1965. Sa technique particulière suivait pas à pas l'action, absorbant dans son développement jusqu'au bruitage (bruit de verres, tic-tac de montre, etc.) : de ce point de vue, sa partition des premières minutes du Grand Sommeil (H. Hawks, 1946), qui souligne jusqu'à la chute de Martha Vickers dans les bras d'Humphrey Bogart, est exemplaire. Il avait à son service de nombreuses mélodies que son génie d'orchestrateur transformait à loisir : ainsi le leitmotiv languide de l'Insoumise (W. Wyler, 1938) devint celui, pesant, du Trésor de la Sierra Madre (J. Huston, 1948). Il se jouait aussi avec grâce des dangers du pot-pourri, témoin l'amalgame de marches militaires dont il fait sa musique de la Charge fantastique (R. Walsh, 1942), ou son utilisation de la Marseillaise et de la chanson romantique As Time Goes by qu'il fond dans sa partition de Casablanca (M. Curtiz, 1942). Mais sa plus belle réussite reste sa composition pour la Prisonnière du désert (J. Ford, 1956), où son romantisme s'accordait parfaitement avec celui du cinéaste. Sa filmographie est immense (il est notamment le compositeur d'Autant en emporte le vent de Victor Fleming en 1939). Le plus important des compositeurs hollywoodiens ? Peut-être.