Après avoir réalisé de nombreux courts métrages documentaires et des moyens métrages policiers, il signe son premier long métrage en 1952 (Wide Boy) et affirme son goût pour les films de gangsters : Piège pour une canaille (Confession, 1953) ; Joe Macbeth (1955), libre adaptation de la pièce de Shakespeare ; les Trafiquants de la nuit (The Long Haul, 1957). Ce sont des films comme le Procès d'Oscar Wilde (The Trials of Oscar Wilde, 1960), l'Ange pervers (Of Human Bondage, 1964) ou Casino Royale (1967 ; CO V. Guest, J. Huston, R. Parrish) qui lui apportent une notoriété confirmée par Cromwell (1970). En 1979, il dirige Mae West (86 ans) dans Sextette et s'essaye dans le film d'horreur (les Yeux de la terreur Terror Eyes, 1980).
