Eugenio Barba est un metteur en scène, théoricien du théâtre et pédagogue. Né en 1936 à Brindisi en Italie, il grandit à Gallipoli au sein d’une famille modeste. La mort de son père, officier pendant la guerre, est à l’origine de la forte dégradation de la situation socio-économique de la famille.Après avoir terminé ses études à l’académie militaire de Naples en 1954, le jeune Eugenio abandonne l’idée de suivre les traces de son père dans une carrière dans l’armée. Il quitte son Italie natale la même année pour s’installer en Norvège, vivant de petits boulots de soudeur ou matelot. Il suit en parallèle des cours de français, de finlandais et d’histoire des religions à l’Université d’Oslo.Il part pour la Pologne en 1961 pour étudier la mise en scène à Varsovie. Il abandonne cette formation au bout d’une année seulement pour rejoindre l’atelier de celui qui deviendra son mentor, Jerzy Grotowski, à Wroclaw. Cette expérience déterminante va durer trois ans, à l’issue desquels Eugenio Barba part pour un voyage en Inde. Il y découvre le Kathakali, une forme de théâtre dansé originaire de l'état du Kerala, peu connue des occidentaux. Les traditions orientales vont alors occuper une place essentielle dans ses recherches sur le jeu de l’acteur. Il écrira plus tard un essai sur le Kathakali (1964) ainsi qu’un livre sur Grotowski, « A la recherche d'un théâtre perdu », qui sortira en 1965 en Italie et en Hongrie.De retour à Oslo, Eugenio Barba tente de faire du théâtre son métier, mais il se heurte aux réticences d’une profession trop frileuse par rapport à son statut d’étranger. Réunissant alors un groupe de jeunes recalés aux examens d'admission à l'école nationale du théâtre d’Oslo, il fonde l’Odin Teatret le 1er octobre 1964. La troupe se met à répéter dans les sous-sols d’un abri anti-aérien, et leur première production, Ornitofilene est montée en Norvège, en Suède et au Danemark. Invité par Holstebro, une petite ville du nord-ouest du Danemark, Eugenio Barba y entraîne sa compagnie pour monter un laboratoire dédié au quatrième art. La municipalité lui fait don d’une petite subvention ainsi que d’une vielle ferme dans laquelle il installera définitivement son Odin Teatret.Eugenio Barba, suivant les préceptes de Grotowski, multiplie les expérimentations. Les acteurs sont poussés à vivre en vase clos, dans un dépouillement voulu. Ils subissent un entraînement sans merci afin d’atteindre un état d’abandon psychique, terrain propice à la créativité selon le metteur en scène.En plus de trente ans, Eugenio Barba a dirigé quelques vingt-trois productions qui ont fait le tour de la planète. Quelques unes d’entre elles ont même nécessité plus de deux ans de préparations. Parmi les plus célèbres, citons Ferai (1969), Les cendres de Brecht (1980), L'Evangile selon Oxyrhincus (1985), Talabot (1988), Kaosmos (1993) et, plus récemment, Mythos (1998)En 1979, Eugenio Barba fonde l'ISTA, Ecole Internationale d'Anthropologie Théâtrale poussant ainsi l’Odin Teatret à s’ouvrir à d’autres expériences. Il s’inspire de formes primitives du théâtre populaire et fait participer à ses réflexions d’autres groupes du monde entier.Eugenio Barba, figure incontournable du théâtre expérimental, n’en finit pas d’accumuler les titres. Docteur Honoris Causa de plusieurs universités comme celles de Bologne ou de Varsovie, il est gratifié de la Reconnaissance de mérite scientifique par l’Université de Montréal. Il est également lauréat du Prix de l’Académie Danoise et du Prix Pirandello.