A une époque où les défenseurs ressemblent de plus en plus à des brutes épaisses à la technique souvent douteuse, l'émergence au plus haut niveau européen d'un arrière de la trempe de José Gomes Edmilson Moraes fait plaisir à voir. C'est d'ailleurs pour cette spécificité que le natif de Taguaritinga est repéré en 1994 par le mythique São Paulo où il termine sa formation. Amoureux des ouvertures de 40 mètres et des dribbles inutiles, Edmilson s'impose au sein de la défense du club pauliste dont il devient le plus jeune capitaine, à 23 ans. Après six ans de bons et loyaux services, son palmarès est déjà bien rempli et il est temps pour lui d'aller se frotter aux championnats européens pour s'imposer en seleçao. Malgré une approche d'Arsenal, le Brésilien rejoint l'Olympique Lyonnais en 2000. Son profil à la Laurent Blanc séduit le staff Lyonnais, désireux de poursuivre sa progression. Il faudra surtout attendre l'arrivée de Juninho, la saison suivante, pour voir les Gones remporter le premier titre de leur série historique. Edmilson, lui, est adulé des supporters. Un peu moins de l'entraîneur, Jacques Santini, qui s'arrache les cheveux devant les prises de risques du joueur. A force de tenter des passes hasardeuses ou d'essayer de dribbler en position de dernier défenseur, les bourdes finissent par s'accumuler même si la qualité intrinsèque du bonhomme n'est pas remise en question. Après trois titres de champion de France et autant de désillusions en Ligue des Champions, Edmilson a envie de changer d'air et le club ne cherche pas spécialement à le conserver. C'est donc Barcelone qui récupère le Brésilien. Sa première saison est tronquée par une grave blessure, mais le Champion du Monde 2002 fait son retour au premier plan à un nouveau poste, milieu défensif, où son style de jeu causera moins de souci. De toute manière, le Barcelonais a mis de côté ses "cagades" pour mieux se concentrer sur son jeu de passe et son sens du placement qui font le bonheur du club catalan. Ajoutant deux titres nationaux à ceux déjà glanés avec Lyon, Edmilson se forge un palmarès impressionnant mais a encore du mal à s'imposer en sélection brésilienne.  Justement sélectionné pour le Mondial 2006, le Brésilien se fait une blessure au ménisque interne du genou. De ce fait, il doit renoncer à la compétition. Malgré la concurrence, Edmilson contine de s'imposer en Liga et est titulaire lors de 26 rencontres de championnat.