Après des études d'architecture à l'Ecole des beaux-arts de Paris (dans l'atelier de Julien Guadet), Auguste Perret construit, en 1903, l'immeuble parisien du siège de l'entreprise Perret & Fils ; celui-ci est paré de carreaux au motif fleuri et surmonté d'une charpente en béton. Deux ans plus tard, il s'associe à ses deux frères Gustave et Claude. En dignes héritiers du rationalisme de Viollet-le-Duc, les jeunes architectes ne dérogent pas aux principes classiques (symétrie, rigueur dans les proportions, rythmes...). Leur principale originalité réside dans l'utilisation quasi-systématique d'un nouveau matériau, le béton armé. Celui-ci est tout autant exploité pour les hangars que pour les lieux de culte. En 1911, l'agence Perret reçoit la commande du Théâtre des Champs-Élysées. Les architectes abandonnent la structure en métal initialement envisagée et élaborent, à la place, un savant dispositif d'ossature (deux paires d'arcs en bow-string portés par quatre paires de piles en béton) dissimulé par le décor. Complété par de magnifiques décorations sculptées de Bourdelle mais également peintes par Maurice Denis et Edouard Vuillard, l'édifice leur apporte rapidement la notoriété. En 1923, Auguste Perret construit l'édifice, dont il sera le plus fier, l'Eglise du Raincy (1923, Seine-Saint-Denis). Surnommée la « Sainte-Chapelle du béton armé », l'église se présente comme une halle rectangulaire de mille mètres carrés, supportée par trente-deux colonnettes. Les parois sont constituées de claustra de béton (délibérément laissé brut) dans lesquelles s'enchâssent des verres colorés de Maurice Denis et Marguerite Huré. Au sortir de la seconde guerre mondiale, les frères Perret entament leur denier grand chantier : la reconstruction du Havre, considéré comme « la ville la plus détruite de France ». A soixante et onze ans, Auguste Perret est nommé par le Ministre, architecte en chef de la reconstruction. Son plan d'urbanisme opère une convergence entre classicisme (alignements commerciaux et continuités du bâti au niveau du piéton...) et la modernité (via la composition des îlots). A sa mort, la reconstruction est quasiment achevée ; l'hôtel de ville et l'église Saint-Joseph seront inaugurés quelques années plus tard. Jugé exceptionnelle pour son unité et son intégrité, le centre-ville réstauré du Havre figure, depuis 2005, sur la liste du patrimoine mondial, protégé par l'Unesco. Quelques oeuvres majeures : Garage de la Société Ponthieu-Automobiles (1906, Paris, France - détruit) Cathédrale (1908, Oran, Algérie) Théâtre des Champs-Élysées (1911-1913, Paris, France) Eglise Notre-Dame du Raincy (1922-1923, France) Tour d'orientation (1924-1925, Grenoble, France) Eglise Notre-Dame du Raincy (1929, Paris, France) Siège du service technique des constructions navales de la Marine Nationale (1928-1931) Arsenal du port de Toulon (1932, France) Conseil économique et social ancien palais d'Iéna (1937-1946, Paris, France) Reconstruction du centre-ville (1945-1964, Le Havre, France) [Illustration : Auguste Perret, Tour d'orientation à Grenoble]
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