Howard HUGHES

Neveu de l'écrivain et cinéaste Rupert Hughe et héritier de la Hughes Tool Company dont la fortune reposait sur les forages pétroliers, il fut à dix-huit ans l'un des hommes les plus riches du monde. Fabricant d'avions, il est passionné de pilotage et bat lui-même maints records. De 1927 à 1932 il dirige sa propre société de production, la Caddo Company, hébergée par United Artists. Après une rupture de quelques années avec le cinéma, il deviendra un des dirigeants de la R.K.O. qu'il finira par acheter en totalité en 1948, et conduira finalement à sa perte. C'est un fabricant de stars, particulièrement attiré par les beautés plantureuses (Jean Harlow, Jane Russell), qu'il lance à grand renfort de publicité, un mécène extravagant, qui réalise le rêve surréaliste de la salle de cinéma aménagée au fond d'une piscine (pour la première d'Underwater, 1954, de John Sturges). Il est peut-être, avec Hearst, une des sources de Citizen Kane de Welles. Il est aussi un producteur avisé, voire courageux ; on lui doit la production du film de Lewis Milestone The Front Page (1931), deux des plus étonnants Howard Hawks (Scarface, 1932, et la Captive aux yeux clairs, 1952), le tripatouillage (moins glorieux) de deux films de Sternberg, Jet Pilot (1957, RE 1950) et Macao (1952), enfin, la réalisation d'un western aux audaces réelles, le Banni (The Outlaw, 1950, RE 1941, avec la « bombe » Jane Russell). Le reste, y compris quelques prouesses aéronautico-cinématographiques, à la réalisation desquelles il collabora (Hell's Angels, 1930 ; Sky Devils, 1932), est plus inégal, même si quelques flambées y témoignent d'une sorte de génie du spectacle.