Dev Patel

Dev Patel est né en avril 1990 à Harrow, à Londres. Très tôt, il s’intéresse aux arts martiaux et plus particulièrement au taekwondo. A l'âge de dix ans, il s'inscrit au club Rayners Lane Academy of Taekwendo, et obtient, six ans plus tard, la ceinture noire. Prenant part à un grand nombre de compétitions dans sa catégorie, sur le plan national et international, il gagne plus de trente médailles dont plusieurs en or. Et c'est la médaille de bronze qu'il obtient au championnat du monde de 2004, à Dublin.

Le jeune et talentueux amateur de taekwondo s'intéresse également au cinéma. En concurrence avec plusieurs centaines de postulants, Dev Patel réussit à décrocher un rôle dans la série télévisée britannique Skins de Jamie Brittain et Bryan Elsley, en 2006.

La série est diffusée pour la première fois sur la chaine anglaise E4 en janvier 2007. Son succès est tel qu'elle sera projetée dans plusieurs pays notamment en France, un an plus tard, sur Canal+. Skins fait partie des sélections officielles de la BAFTA en 2007 et sera même nommé dans la catégorie meilleure série dramatique. La vie des jeunes du lycée Roundview Sixth Form College au sud-ouest de l'Angleterre y est dépeint et l'accent mis sur leurs problèmes identitaires. La série est composée de plusieurs épisodes s'articulant autour d'un personnage. Selon deux acteurs de la série, Mike Bailey et Hannah Murray, le rôle a été écrit pour Patel : les traits de personnalité de Anwar sont ceux du jeune homme.

Parmi le groupe d'adolescents au centre de la série, Dev Patel incarne Anwar Kharral qui, issu d'une grande famille d'origine pakistanaise se trouve partagé entre l’adolescent britannique échevellé et la religion. Chacun de ces jeunes en mal de vivre tente, tant bien que mal, de résoudre ses problèmes, de vivre ses propres expériences. Mais l'absence de repères et de modèles familiaux ne les aide pas beaucoup dans leur passage à l'âge adulte. Leurs parents ne peuvent ni les accompagner, ni leur montrer le chemin puisqu'ils sont eux-mêmes plongés dans leurs propres problèmes d'ordre sexuels ou psychologiques. Dev Patel quitte Skins après la deuxième saison, diffusée en 2008.

C'est grâce à cette série que le jeune Dev se fait connaître du public et des professionnels et passera des essaies pour le film de Danny Boyle, Slumdog Millionaire. La fille du réalisateur étant fan de la série, elle conseilla Patel à son père. Après 5 auditions, il est engagé. Pour Boyle, il est l'homme qu'il cherche depuis longtemps, « un homme ordinaire, qui n’ait pas l’air d’un héros.» Le réalisateur lui confie alors le personnage de Jamal.

La plus grande partie des acteurs étant sélectionnée en Inde, à Mumbai, le jeune Dev sera l'un des rares acteurs choisis à Londres. Le film lui permet de renouer avec ses racines, de découvrir sa culture indienne et de jouer aux côtés de Mia Drake, Freida Pinto, Saurabh Shukla et surtout Khan Irrfan, qui joue le rôle de l'inspecteur de police (révélé par le film de Mira Nair, Un nom pour un autre.)

Sa prestation lui vaut de nombreuses récompenses : le Chicago Film Critics Association Award au titre de meilleur espoir, le British Independant Film Award, toujours dans la catégorie du meilleur espoir, le 2009 BAFTA Award dans la catégorie meilleur rôle principal et une nommination au 2009 Screen Actors Guild Award.

En 2009, Dev Patel incarnera le Prince Zuko dans The Last Airbender, le nouveau film de M. Night Shyamalan et remplacera Jesse McCartney, initialement prévu pour le rôle. Le réalisateur du Sixième sens a déclaré, en parlant de son nouvel acteur principal : "Patel faisait déjà partie des acteurs qui m'intéressaient. Puis j'ai vu Slumdog Millionaire et son visage s'est imposé de plus en plus."