Woman and Child

Ce film est présenté en Compétition au Festival de Cannes 2025.

1. Première

   par Edouard Orozco

   En 2021, le monde découvrait le talent de Saeed Roustaee avec son deuxième long-métrage, La Loi de Téhéran. Un film coup de poing sur le trafic de drogue en Iran, présenté à la Mostra Venise et récompensé à Reims Polar, qui enchainait les images choc et nous achevait avec son troisième acte imprévisible. Une masterclass de mise en scène et d’écriture annonçant la naissance d’un auteur incontournable. 

    

   Présenté en compétition lors du dernier festival de Cannes, Woman and Child poursuit, lui, le virage amorcé par Leïla et ses frères, son précédent film, passé aussi par la case Croisette en 2022. Roustaee s’est donné pour mission de disséquer le patriarcat qui ronge son pays. A travers le destin tragique d’une infirmière, Mahnaz, mère et veuve de 40 ans, le cinéaste entend même lui donner un coup de grâce. En optant pour la lente agonie, plutôt que la mort subite. A l’image du poison distillé dans la société iranienne par des décennies de régime islamique. Un régime qui n’est pas nommé, dans ce film tourné certes avec l’aval des autorités, mais dont on comprend sans peine qu’il est au coeur du problème. 

   La première partie de Woman and child se concentre sur le fils de Mahnaz, Aliyar,  un garçon malin et turbulent qui perturbe sa classe et organise des jeux d’argent clandestins. Puis, le récit bascule à la faveur d’un drame, et le monde de cette mère s’effondre. Hamid, le prétendant avec qui elle devait se remarier, est tombé amoureux de sa jeune soeur. Son beau-père complote contre elle, et sa mère l’assène d’injonctions sociales insupportables. 

   En quête de réparation, Mahnaz (Parinaz Izadyar, déjà présente dans Leïla et ses frères et encore une fois remarquable) se retrouve écrasée par des traditions et une justice archaïques. Dans l’Iran décrit par Roustaee, on peut faire perdre son emploi à l’un, la garde de son enfant à l’autre, en collectant juste quelques témoignages. Le poids du regard du voisin, du collègue, pèse sur les citoyens, et bien sûr les femmes en premier lieu, ôtant tout espoir d’émancipation. Ce sont elles qui sont au coeur du film, leur souffrance qui est captée par la caméra de Roustaee. 

   Plus l’histoire avance, plus Mahnaz subit l’injustice et les trahisons familiales, éprouvant sa pugnacité et sa dignité. Le scénario multiplie les rebondissements, parfois dignes d’un soap. Leur liste paraitrait peut-être risible si on l’énumérait ici. Mais la maestria de Roustaee et le talent de son casting (dont son acteur fétiche, l’immense Payman Maadi) évitent tout ridicule. Nous sommes bien dans une tragédie, pas une telenovela. 

   On pourrait aussi reprocher au film d’être un peu trop bavard, comme Leïla et ses frères. Mais la puissance des dialogues, portée par la musicalité si particulière du farsi, le justifie amplement. Et l’intensité est tout aussi présente quand le cinéaste réduit le débit des mots pour laisser parler les visages de ses personnages dans des silences assourdissants. A l’image de la déchirante scène finale qui nous hante longtemps encore après son visionnage.

   Woman and Child nous rappelle le Farhadi de la grande époque (Une séparation), et offre un complément parfait, bien qu’un ton en dessous, à Un simple accident, la Palme d’Or du dernier Festival de Cannes signé Jafar Panahi. Inépuisable pourvoyeur de destins tragiques, le cinéma persan n’a pas fini d’exercer son pouvoir de fascination sur nos yeux occidentaux.