Walter Brennan

Walter Brennan est né dans le Massachusetts en 1894. Il est issu d'une famille d'origine irlandaise. Avant d'embrasser une carrière cinématographique, il obtient un diplôme d'ingénieur à l'école de Cambridge. Son père était lui-même ingénieur de métier. Malgré cette formation initiale, il décide de se lancer en tant qu'acteur.Il commence par intégrer une troupe itinérante qui joue du vaudeville. Puis, la Première Guerre mondiale éclate. Walter Brennan est alors mobilisé et part pour la France. En revenant, en 1923, il décide de s'installer à Hollywood. Les studios recherchent du monde pour faire de la figuration. C'est donc en tant que figurant et cascadeur que le jeune homme arrive sur grand écran. C'est à ce moment-là qu'il fait la connaissance de celui qui deviendra par la suite un ami proche : Gary Cooper.Après quatre années à faire de petites apparitions dans plusieurs films, on retrouve enfin le nom de Walter Brennan au générique d'un film : The Ridin'Rowdy de Richard Thorpe.A partir de cette date, Walter Brennan est demandé par tous. Il tourne sans arrêt.En 1937, il remporte son premier Oscar, celui du Meilleur Second Rôle Masculin pour Le Vandale d' Howard Hawks et William Wyler. Deux ans après, on lui remet un deuxième Oscar pour son interprétation dans Kentucky de David Butler. Et en 1941, il reçoit un troisième Oscar, une fois encore pour saluer son interprétation dans Cavalier du Désert de William Wyler. Walter Brennan devient ainsi le seul acteur à avoir reçu trois fois ce trophée en moins de cinq ans. Il sera même nommé pour un quatrième Oscar pour Sergent York d'Howard Hawks.Walter Brennan peut se permettre d'incarner avec brio tous types de personnages. Il est aussi à l'aise dans des rôles de méchants que dans des rôles plus comiques. Par son physique et sa voix rauque, il apparaît comme plus âgé que ce qu'il est en réalité et joue donc régulièrement des personnes d'un âge plus avancé que le sien.On le retrouve notamment en gentil alcoolique dans Le Port de l'angoisse (1944) d'Howard Hawks, aux côtés d'Humphrey Bogart, ou en chef de gang dans La Poursuite Infernale (1946) de John Ford.Après avoir perdu ses dents lors d'un accident de cheval sur un tournage en 1932, il est souvent choisi pour tourner dans les westerns. « Il a, sinon créé, du moins porté à sa perfection le type du vieux cowboy hirsute et édenté », diront Jean-Pierre Coursodon et Bertrand Tavernier. Son plus beau personnage dans ce genre cinématographique reste celui interprété dans Rio Bravo d'Howard Hawks en 1959.Pendant de longues années, Walter Brennan est l'acteur fétiche de nombreux cinéastes pour les seconds rôles. Il tournera avec les plus grands de son époque : Howard Hawks essentiellement (ils travailleront ensemble sur cinq films), Frank Capra pour L'homme de la Rue, Jean Renoir pour L'Etang Tragique, Raoul Walsh pour Le Désert de la Peur, Fritz Lang pour Les Bourreaux meurent aussi...A la fin des années 1950, il travaille moins pour le cinéma et se tourne vers la télévision. Entre 1957 et 1963, il campe le personnage de Grandpa Mac Goy dans la série The Real Mac Coys. On le retrouve également dans Guns to Will Sonnette, Tycoon et To Rome, With Love. Il décède en Californie en 1974, à l'âge de 80 ans.