Le Testament d'Ann Lee

Ann Lee est cinq fois mère. De quatre enfants, d’abord – aucun d’eux n’aura vécu jusqu’à son premier anniversaire. De l'Organisation de la Société Unie des Croyants dans la Deuxième Apparition du Christ, ensuite, dont les fidèles voient en elle le Messie féminin annoncé par leur dogme, dévié du protestantisme. Sur son passage, une fièvre religieuse se propage. Les voix s’élèvent en louanges, les corps se mettent en transes, tout aussi pieuses que macabres ; celles-là même qui ont donné leur surnom à ces “Shakers”.

Surprenant portrait de femme que celui signé par la Norvégienne Mona Fastvold, sur un scénario écrit à quatre mains avec Brady Corbet (The Brutalist). Femme du peuple née dans la pauvreté de Manchester au XVIème siècle ; épouse d’un mari, dont elle subit les préférences sexuelles ; prophétesse animée par une foi immuable en l’abstinence ; esprit pionnier menant son cheptel de l’autre côté de l’Atlantique à la recherche d’une terre à coloniser ; dévote accusée de sorcellerie et d’hérésie, traquée par les institutions religieuses traditionnalistes. Amanda Seyfried (Jennifer’s Body, Mamma Mia !, et, plus récemment, La Femme de ménage) fait montre d’une maturité d’interprétation inédite, portant tous les visages de ce personnage singulier avec une ferveur, un dévouement et une justesse extrêmes – regard brûlant, traits tirés, corps abîmé par la vie et par les hommes.

Le challenge était de taille à l’affiche de cette comédie musicale d’un autre genre, exercice de style rythmé par les coups de boutoir de percussions aliénantes. Un tour de force esthétique si bien pensé, que son formalisme en éclipse parfois le fond, la dimension sectaire de l’organisation se voyant occultée par l’enthousiasme qui infuse ce destin de femme hors-norme.

Chloé Delos-Eray