Wou-Ki Zao

Zao Wou-Ki, Wou-Ki étant son prénom et Zao son nom de famille, est un peintre franco-chinois né le 13 février 1921 à Pékin et décédé le 9 avril 2013 à Paris à l'âge de 93 ans.Né à Pékin dans une famille de grands lettrés, Zao Wou-Ki étudie la calligraphie, puis la peinture chinoise et occidentale à l'École des Beaux-Arts de Hangzhou de 1935 à 1941 où il deviendra par la suite professeur.En 1948, il décide de s'installer à Paris, et s'installe à Montparnasse, où il suit les cours d'Othon Friesz à l'académie de la Grande-Chaumière. Il rencontre alors Jean-Paul Riopelle, Pierre Soulages, Hans Hartung, Alberto Giacometti, Maria Helena Vieira da Silva.En 1950, la découverte de l'oeuvre de Paul Klee à Berne fait prendre à Zao Wou-Ki un tournant radical vers une abstraction atmosphérique, peu à peu dégagée de toute référence tangible du réel. Ses toiles, qui souvent portent uniquement la date de leur achèvement, sont généralement de grandes dimensions, et se composent de couleurs brossées avec lyrisme par le peintre, formant des visions cosmiques. Le peintre est alors un des représentants les plus importants de l'abstraction lyrique en France, et trouve son originalité dans la conciliation d'une des formes les plus avant-gardistes de l'art européen et de la peinture chinoise traditionnelle. Sa rencontre avec Henri Michaux le pousse à renouer avec la technique de l'encre de Chine, et à développer des thèmes abstraits influencés par la peinture chinoise traditionnelle.Zao Wou-Ki a également une intense activité d'illustrateur, et a notamment livré des gravures et lithographies pour des ouvrages d'Henri Michaux, René Char, André Malraux, Léopold Sédar Senghor ou Yves Bonnefoy. En 1964, Zao Wou-Ki est naturalisé français grâce à André Malraux. Il est membre depuis 2002 de l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut de France. Il décède le 9 avril 2013 à l'âge de 93 ans à Nyon, en Suisse.Quelques œuvres majeures :Arezzo (1950, coll. part.)Mistral (1957, New York, Guggenheim Museum)Peinture (1958, coll. part.)En mémoire de May (1972, Paris, musée national d'Art moderne)1-3-60(1960, coll. part., ill.)