William Denis Johnston

William Denis Johnston est un auteur dramatique, metteur en scène et directeur de théâtre irlandais. Il est né à Dublin en 1901, au sein d'une famille protestante.William Denis Johnston étudie successivement au collège St. Andrew de Dublin, à la Merchiston Castle School d'Édimbourg, à Cambridge et à Harvard, avant d'entamer une carrière juridique en devenant avocat dans sa ville natale.Tout en plaidant, il assouvit sa passion pour le théâtre en entrant à la Dublin Drama League. C'est d'ailleurs là qu'il fait la connaissance de Shelagh Richards, qu'il épouse à vingt-sept ans.En 1928, Denis Johnston adresse les textes de sa première création, Rhapsody in Green, aux directeurs de l'Abbey Theatre de Dublin, Lady Gregory, William Butler Yeats et Edward Martyn, mais ceux-ci les lui renvoient avec pour seul motif que la « vieille dame avait dit non », faisant ainsi référence à Lady Gregory. Cette mention amuse tellement l'auteur qu'il décide d'en faire le titre de la pièce, qui devient alors The Old Lady Says « No ». Cette dernière est représentée au Gate Theatre en 1929.En 1931, William Denis Johnston signe Moon in the Yellow River, une pièce remarquable qui traite de la Guerre civile qui déchire l'Irlande à partir du début des années vingt. La même année, il se voit confier la direction du Gate Theatre de Dublin, fonction qu'il occupe jusqu'en 1936. William Denis Johnston y fait notamment jouer A Bride for the Unicorn en 1933, spectacle dans lequel Jay, le personnage central, est en recherche permanente d'un idéal de beauté et d'amour. À travers ce récit, le dramaturge s'intéresse à l'influence de l'expressionnisme sur les arts de ce début de siècle.Il dévoile par la suite son adaptation de Die blinde Göttin, une oeuvre de l'auteur dramatique allemand Ernst Toller (1893-1939). La pièce qui en résulte, Blind Man's Buff, connaît un succès considérable à l'Abbey Theatre en 1936, alors que William Denis Johnston s'apprête à céder la direction du Gate Theatre.Deux années plus tard, il est engagé par l'antenne de la BBC de Belfast, avant de partir pour Londres où il est appelé à travailler pour la télévision.Denis Johnston s'attaque ensuite à l'écriture de la comédie intitulée The Golden Cuckoo. Jouée pour la première fois en 1939, cette pièce dresse une satire de la rigidité du système légal. Elle est suivie de The Dreaming Dust en 1940, qui s'articule autour de la vie de l'écrivain, poète et religieux irlandais Dean Swift (1667-1745).De 1942 à la fin des combats en 1945, la BBC fait de Denis Johnston l'un de ses reporters de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est d'ailleurs en tant que correspondant pour le réseau britannique qu'il assiste à la libération du camp de concentration de Buchenwald.Après la guerre, il se sépare de sa femme Shelagh Richards et épouse Betty Chancellor en secondes noces. Si Denis Johnston monte en grade à la BBC qui le nomme directeur des programmes, il quitte néanmoins la chaîne en 1948 pour se diriger vers les États-Unis où il poursuit son parcours artistique, mais aussi universitaire, puisqu'il y enseigne pendant vingt-cinq ans.Le dramaturge irlandais publie son autobiographie sous le titre Nine Rivers from Jordan en 1953.En 1956, il reprend Blind Man's Buff, pièce qu'il a écrite deux décennies auparavant, et y apporte des retouches pour donner naissance à Strange Occurrence on Ireland's Eye.Plus d'une dizaine d'années plus tard, il met fin à sa carrière théâtrale et s'installe à Jersey, avant de regagner définitivement Dublin en 1969. Il peut alors se consacrer à The Brazen Horn, son ouvrage philosophique exposant ses théories sur le temps, paru en 1976.William Dennis Johnston décède à Dublin en 1984, à l'âge de quatre-vingt-trois ans.