Toshiro Mifune est certainement l'acteur le plus connu et le plus célèbre du cinéma japonais, du fait de ses nombreuses participations aux films d'Akira Kurosawa. Si sa nationalité est japonaise, il passe les dix-neuf premières années de sa vie en Chine où il travaille dans le magasin de photographie de son père. Après s'être enrôlé dans l'armée comme photographe aérien pendant la seconde guerre mondiale, Mifune débarque en 1946 au Japon sans travail ni famille. Un ami lui trouve alors un poste à la Toho comme assistant de prise de vue. Mais la major ne tarde pas à être prise dans la tourmente des grèves et de nombreux acteurs quittent le navire. C'est ainsi que suite à un casting auquel il participe à son insu (des amis l'ont inscrit), Mifune se fait vite remarquer et passe devant la caméra avec Snow Trail (1947) de Senkichi Taniguchi. Son nom ne tarde alors pas d'arriver aux oreilles d'Akira Kurosawa qui lui offre un des rôles principaux de son film L'ange ivre (1948). C'est le début d'une longue collaboration s'étendant sur seize films dont nombreux sont aujourd'hui considérés comme des chefs d'oeuvre, entres autres : Chien enragé (1949), L'idiot (1951), Les Sept samouraïs (1954), Le garde du corps (1961), Sanjuro (1962) ou Barberousse (1965), leur dernière collaboration. Tout au long de sa filmographie interminable (181 films), Mifune a essentiellement tourné du jidai-geki ou du chambara, interprétant des rôles de samouraï ou de ronin. Très populaire hors de ses frontières et sachant manier les langues comme les sabres, on le retrouve à l'affiche de plusieurs productions étrangères, notamment Grand Prix (1966) et The Challenge (1982) de John Frankenheimer, 1941 de Steven Spielberg, Duel dans le Pacifique (1968) de John Boorman, ainsi que pas mal d'autres nanars. Enfin, durant les années soixante-dix et quatre-vingts, on l'a beaucoup vu à la télévision, enchaînant séries et téléfilms.
