Quel destin exceptionnel que celui de Rio Antonio Mavuba. Né sur un bateau alors que ses parents fuyaient un Angola déchiré par la guerre, il débarque en France à l'âge de quatre ans, apatride.  A sept, il intègre déjà les rangs des Girondins de Bordeaux. Il y franchit toutes les étapes avec ses compagnons Marc Planus, Marouane Chamakh et Pablo Francia, et atteint l'équipe première en Janvier 2004. Premier match en Ligue 1 avec Bordeaux face à Montpellier, et premier but d'une frappe monumentale. Bientôt, tout le monde connaît Mavuba, estampillé "petit Tigana" par Pierre Labat, membre légendaire du staff girondin. Tellement convaincant à ses débuts, le gamin de 20 ans est titularisé jusqu'à la fin de la saison. L'entraîneur Michel Pavon le lance même à cinq reprises en Coupe de l'UEFA.  Dans la foulée, Raymond Domenech le convoque en équipe de France pour un match amical face à la Bosnie, quelques semaines avant d'éclabousser de toute sa classe le Tournoi International Espoirs de Toulon. Sa progression rectiligne connaît cependant un accroc. Titularisé face à l'Irlande (0-0) en éliminatoires de la Coupe du Monde, Mavuba coule littéralement et souffre de la comparaison avec son adversaire Roy Keane.  Mais plus que Mavuba, c'est Domenech qui essuie les plâtres. Le joueur, lui, enchaîne les matchs de championnat et impressionne malgré la saison décevante de son club. L'arrivée de Ricardo en Gironde ne modifie en rien l'ascension de Rio. 37 apparitions couronnent une saison où les Bordelais finissent deuxième derrière l'ogre Lyon.  Non retenu pour la Coupe du Monde 2006, il mène en bon capitaine la sélection espoirs en demi-finales des championnats d'Europe. Rappelé en équipe de France en août pour rencontrer la... Bosnie, Mavuba est cette fois très convaincant.  Resté à Bordeaux pour y découvrir la Ligue des Champions, Mavuba doit maintenant montrer qu'il est bien celui que tout le monde espère : le successeur de Claude Makélélé dans l'entrejeu des Bleus. Bien que l'année de Bordeaux soit triste aux yeux des supporters, Mavuba s'affine de plus en plus et remporte tout de même une coupe de la Ligue face à l'OL. A 23 ans, Rio a tout de même décidé de mettre les voiles en Espagne. Afin de continuer à progresser, il a opté pour Villarreal où il est certain de trouver une place de titulaire. Si son parcours de cette manière, Mavuba sera très bentôt un joueur reconnu de classe mondiale.