Pendant les années 50 ses activités principales sont d'ordre théâtral. Il est acteur puis producteur-directeur (théâtres de Joensuu et de Kuopio). À partir de 1963, il travaille beaucoup pour la TV à Helsinki et à Tampere. Son premier film la Terre de nos ancêtres / la Terre est un chant coupable (Maa on syntilen laulu, 1973) adapté d'un roman écrit à 19 ans de Timo Murkka connaît un vif succès grâce à sa franchise naturaliste et l'impose comme le cinéaste le plus incisif des années 70. Il tourne ensuite Des gens pas si mal que ça (Aika hyvä ihmiseksi, 1976), Milka /Un film sur les tabous (Milka-elokuva tabuista, 1980), une nouvelle version après celle d'Edvin Laine en 1954 du Soldat inconnu (Tuntematon sotilas, 1984), adapté de Väinö Linna, Amis, camarades (Ystävät, toverit, 1990) et les Enfants du paradis (Paratiisin lapset, 1994), une comédie.
