Vlaminck est issu d'une famille de musiciens. Il ne fait pas d'étude et devient coureur cycliste. Puis il enseigne la musique jusqu'en 1911. Il commence à peindre en 1899. Il rencontre Claude Monet puis devient l'ami d'André Derain. Les deux hommes louent ensemble un atelier sur l'île de Chatou. Inspirés par Vincent Van Gogh, les deux peintres glissent petit à petit vers une esthétique particulière, qualifié de « fauvisme » par un critique méprisant, l'expression restera. Ils emploient des couleurs pures, en applat ou de façon divisionnaire. Provocateur et libéral, Vlaminck témoigne d'une grande liberté d'esprit et tend à exprimer par la peinture son rejet de la société.En 1905, Vlaminck est présent dans la « cage aux fauves », exposition qui fait scandale. En 1906, le marchand Ambroise Vollard achète toutes ses toiles, ce qui donnera lieu l'année suivante à sa première exposition personnelle. Après une très brève période cubiste (1910), Vlaminck est mobilisé pour la Grande Guerre. Il revient alors à une figuration réaliste, puis expressionniste. Il préside au "banquet des vitalistes" pendant lequel un portrait de Adolf Hitler est brulé, un "critique d'art qui s'est permis, en sa qualité de peintre en bâtiment, d'affirmer que tous les artistes de l'école française étaient des dégénérés". Pendant la seconde guerre mondiale, un étrange revirement le fait collaborer à différents journaux dans lesquels il attaque des artistes « étrangers », comme Pablo Picasso. Il connaîtra alors des difficultés dans l'après-guerre. En 2008, le musée du Luxembourg rend hommage à l'un des représentants les plus aventureux du fauvisme : organisée de février à juillet, l'expo Maurice de Vlaminck (réservez vos billets) présente des oeuvres des années 1900 à 1915, et dévoile les périodes fauve et cubiste de l'artiste.