Pilier du système lillois depuis quatre saisons, Mathieu Bodmer est aussi l'un des espoirs les plus prometteurs du football français. Natif d'Evreux, il quitte le club local en 1998 pour rejoindre Caen, à seulement seize ans. Alors en Ligue 2, l'équipe normande n'en reste pas moins tournée vers la formation et Bodmer y fait ses premières classes.  Deux ans plus tard, il débute en équipe professionnelle mais peine à s'imposer comme un titulaire indiscutable à cause de sa nonchalance naturelle. Celle-ci, souvent comparé à celle de Laurent Blanc, a tôt fait de le faire passer pour un fumiste, et Bodmer se retrouve souvent sur le banc.  Il joue pourtant 25 matchs de moyenne en trois saisons avec les Rouges et Bleus, où sa polyvalence est souvent mise à contribution. Capable de jouer en meneur de jeu, milieu défensif ou même défenseur central, il est baladé de poste en poste par ses entraîneurs. De cet état de fait nait une certaine frustration et Bodmer accueille avec soulagement un transfert à Lille pendant l'été 2003 pour la modique somme d'un million d'euros.  Dans le Nord, sous la férule de Claude Puel, Bodmer explose totalement. 33 matchs la première saison lui permettent de prendre ses marques, avant une seconde année de toute beauté où ses performances de haute volée mènent son équipe à la deuxième place en championnat. Utilisé derrière l'attaquant de pointe dans un 4-2-3-1 très solide, sa qualité technique fait merveille. De plus, l'intransigeance de Puel le pousse à se dépasser constamment.  2005/2006 est une confirmation éclatante de son talent. Après avoir repoussé des offres des plus grands clubs européens à l'intersaison, Bodmer mène son club à sa deuxième Ligue des Champions consécutive avec quatre buts en 35 matchs. Une nouvelle fois convoité, il décide à nouveau de rester dans le Nord, et débute la saison sur les chapeaux de roue avec 3 buts en 6 matchs. Formant avec Peter Odemwingie et Kader Keita un trio offensif redoutable, Bodmer demeure toutefois absent des convocations en équipe de France de Raymond Domenech. Eliminé par Manchester United en 8e de finale de la C1, le LOSC rate complètement sa fin de saison et termine à une piètre 10e place en L1 qui ouvre la porte au départ de certains cadres. L'OL s'engouffre dans la brêche et boucle la venue de Bordmer, conjointement à celle de Keita, en juin 2007. Il connait déjà sa mission : prendre la succession de Tiago, parti à la Juventus.