Leonid Andreev

Leonid Andreev compte effectivement parmi les écrivains les plus prolifiques en Russie du début du XXe siècle. En 1901, il écrit son premier recueil de récits, publié par la maison Znanie de Maxime Gorky, et qui sera vendu à près de deux cent cinquante mille exemplaires en peu de temps. Bien que ses premières œuvres s’apparentent au courant classique russe, l’auteur ne manque pas de surprendre ses lecteurs par ses excentricités, ce qui accroît d’autant plus sa renommée et lui vaut d’attirer l’attention de plusieurs intellectuels russes. Parmi ses livres les plus connus, figure Dans le Brouillard, paru en 1902.Les années 1905 à 1907 sont, pour Leonid Andreev, une période délicate. En 1906, sa première femme, la Comtesse Wielhorska, nièce de Taras Shevchenko, décède en lui laissant un fils unique, Daniil Andreev. Pendant ce temps, alors que les altercations violentes entre les membres du gouvernement et les milices communistes ne cessent d’augmenter, les écrits d’Andreev prennent la forme d’une expression de confusion ente idéaux communistes, oppression tsariste et envahissement par les idées libérales des années 1910. Alors que son Rire Rouge (1904) dépeint l’horreur de la guerre, Les Sept Pendus (1908) traite quant à lui de la peine capitale en mettant l’accent sur le terrorisme politique.À cette époque, Leonid Andreev commence également à officier dans le milieu théâtral. Bien que ses pièces, associées au mouvement symboliste, aient été source de scandales, elles engendrent une grande popularité. Parmi ses œuvres théâtrales les plus connues, La Vie de l'Homme, écrite en 1906, est interprétée par les deux géants du théâtre russe du XXe siècle, Constantin Stanislavski et Vsevolod Meyerhold, en 1907. Elle est suivie par La Faim du Tsar (1907), Les Masques Noirs (1908), Anathema (1909) et Celui qui se fait gifler (1915).Les dernières années de la vie de Leonid Andreev sont marquées par la déclaration de son opposition au mouvement bolchevique et la fin de son amitié avec Maxime Gorky. Parti en Finlande avec l’accession des révolutionnaires au pouvoir, il continue sa lutte en écrivant des manifestes à l’encontre du gouvernement en place.Outre ses écrits politiques, il poursuit sa carrière d’homme de théâtre et d’écrivain en publiant Les Regrets Belges (1914), pièce écrite au début de la Première Guerre mondiale, et qui traite de l’héroïsme des Belges contre l’armée allemande. Cette pièce sera, à l’instar de bon nombre d’autres, rejouée aux États-Unis à partir des années 1920.En 1918, Leonid Andreev entame l’écriture de sa nouvelle Le Journal de Satan, inspirée par la mort du millionnaire américain Alfred Vanderbilt en 1915 et motivée par l’envie de percer les mystères des sociétés bourgeoises. Cette nouvelle ne sera jamais terminée.Idéaliste et rebelle, il passe ses dernières années dans des conditions misérables, en ruminant sa colère contre la révolution bolchevique. Sa mort prématurée survient le 12 septembre 1919, suite à un arrêt cardiaque. Célèbre pour ses œuvres littéraires, Leonid Andreev est également connu pour son talent de peintre et de photographe amateur. Ses œuvres picturales sont composées d’autoportraits ainsi que de portraits photographiés de ses amis, de ses enfants et de sa deuxième femme, Anna Andreev. Ses clichés de paysages ruraux mettent en valeur, à travers un contraste particulier, les jeux d’ombres, de lumière et de couleurs.