Kiyoshi Atsumi

Après s'être produit dans les théâtres populaires d'Asakusa, à Tky, et comme acteur comique à la télévision, il fait ses débuts au cinéma en 1958 (Otorasan daihanjo). Il tourne dans des films très divers, notamment chez Susumu Hani (Bwana Toshi/Bwana Toshi no uta, 1965), Heinosuke Gosho (Maman et ses onze enfants/Kaachan tojuichinin no kodomo, 1966), et Hiroshi Teshigahara (le Plan déchiqueté/Moetsukita chizu, 1968). Mais c'est à partir de 1969 qu'il interprète un personnage qui va le marquer à vie, celui de « Tora-San » (« M. Tigre »), d'abord créé à la télévision, dans la série ultra populaire de la Cie Shochiku, C'est dur d'être un homme (Otoko wa tsuraiyo !), qui ne comptera pas moins de 48 épisodes, au rythme d'un ou deux films par an, de 1969 à 1995, en général dirigés par le réalisateur « maison », Yoji Yamada. Au travers de ce personnage un peu ahuri de vagabond mythique, toujours en rupture de ban, affublé d'un costume populaire et d'un drôle de chapeau, Atsumi incarne en fait les aspirations de liberté du Japonais moyen. Sa disparition sera une catastrophe pour la Shochiku, dont le succès régulier de Tora-San au box-office assurait la survie économique.