Né en 1952 à Oslo, Jostein Gaarder a enseigné la philosophie avant d'entamer sa carrière littéraire, qu'il juge cependant indissociable de l'enseignement : pour lui, l'écrivain est également investi d'une mission pédagogique. C'est avec son livre Le Monde de Sophie, dans lequel il entreprend de vulgariser les grands concepts de la philosophie à travers les aventures d'une petite fille, qu'il se fera connaître en Norvège et dans le monde entier. Initialement paru en 1991, le roman sera traduit en français aux éditions du Seuil, qui publieront d'ailleurs plusieurs autres ouvrages de Gaarder, comme La Fille du directeur de cirque, Vita Brevis, ou Dans un Miroir, obscur.En 1997, Jostein Gaarder a également créé la Fondation Sophie, qui récompense des actions oeuvrant pour l'environnement et le développement durable.