Sans partager leurs idées et préoccupations, il interprète néanmoins des uvres significatives de plusieurs réalisateurs du Cinema Novo, de Nelson Pereira dos Santos (Rio 40 Graus, 1955 ; Rio Zona Norte, 1957 ; Boca de Ouro, 1962) à Glauber Rocha (l'Âge de la terre, 1980), en passant par Ruy Guerra (la Plage du désir, 1962). Ce dernier rôle, le « cafajeste », le goujat, l'opportuniste, la petite frappe, lui colle à la peau, devient son personnage de prédilection, au point qu'il en tire une série de films. Fort de quelques participations à la production, cette vedette à la carrure populaire (il dépasse la cinquantaine de titres) signe sa première mise en scène avec Procura-se uma Rosa (1964), sans que la quinzaine de réalisations suivantes s'écarte trop de la réutilisation du méchant stéréotype qu'il contribua à créer sur les écrans brésiliens.