Jackie Cooper

Il est longtemps l'un des plus célèbres enfants acteurs du cinéma américain, débute à l'âge de trois ans dans une comédie de Bobby Clark, puis joue, grâce à son oncle, le réalisateur Norman Taurog, dans plusieurs films de Lloyd Hamilton, tourne dans la série comique Our Gang de Hal Roach, et dans des illustrations filmées de bandes dessinées célèbres comme Skippy ou Sooky : le premier décrocha un Oscar pour le metteur en scène, qui n'était autre que... le « tonton » Taurog. Héros de plusieurs productions de la MGM consacrées à l'adolescence, on le vit souvent par exemple auprès de Freddie Bartholomew et de Mickey Rooney. On se souvient surtout de lui en mousse courageux dans la meilleure version de l'Île au trésor (V. Fleming, 1934), avec Wallace Beery. Il avait déjà joué avec ce dernier dans le mélo de King Vidor, le Champion (1931), et dans les Faubourgs de New York (R. Walsh, 1933). Il retrouvera d'ailleurs W. Beery dans l'Enfant du cirque (O Shaughnessy's Boy, R. Bolesawsky, 1935). Sa réputation de tirer facilement des larmes au grand public et ses salaires fabuleux font de lui, selon ses propres termes, « un véritable enfant gâté ». Pour s'arracher à ce piège doré, il s'engage dans la marine, apparaît dans un western de Fritz Lang (le Retour de Frank James, 1940) et se retrouve fiancé à Deanna Durbin dans That Certain Age (E. Ludwig, 1938). Enfin, il devient vedette de théâtre, jouant l'enseigne Pulver dans Mr. Roberts, tourne deux séries de télévision, The People's Choice et Hennessey. On l'a vu espacer ses apparitions à l'écran après French Leave (Jackie Raymond, 1948), où il avait pour partenaire l'autre ex-enfant prodige du cinéma, Jackie Coogan. Il réapparaît en 1978 dans Superman (R. Donner), puis en 1981 dans Superman II (R. Lester).