Isabella Andreini est une comédienne, poétesse et écrivain italienne de la fin du XVIe siècle. Elle est née Isabella Canali, en 1562 à Padoue, d’un père originaire de Venise.C’est dans la compagnie théâtrale des Comici Gelosi, qu’elle rejoint dès ses seize ans, qu’elle débute sur les planches. Elle y fait la connaissance de l’acteur Francesco Andreini, avec qui elle se marie en 1578. Elle devient alors Isabella Andreini. L’un des huit enfants nés de cette union, Gianbattista Andreini, embrasse à son tour une carrière de dramaturge et de comédien jusqu’à son décès en 1650.Cinq années après avoir intégré la troupe, Isabella Andreini se retrouve à la direction des Comici Gelosi aux côtés de son époux.Elle commence par la suite à publier ses premiers écrits à partir de 1588. Elle dévoile en effet la pastorale en cinq actes intitulée Mirtilla, la première œuvre du genre à avoir été écrite par une femme. Le récit s’articule autour de deux personnages qui s’opposent, Mirtilla et Filli. L’enthousiasme que suscite Mirtilla est considérable, et la pastorale sera même adaptée en français.Elle est suivie d’Epitalamio nelle nozze de l’ilustrissimi don Michele Peretti e donna Margherita Somaglia, puis de la pièce baptisée La Pazzia d’Isabella. Celle-ci est représentée à Florence, à l’occasion des noces unissant Ferdinand de Médicis et Christine de Lorraine le 13 mai 1589. Isabella Andreini y signe alors une prestation très remarquée en jouant un personnage d’une grande puissance qui donne une nouvelle dimension à l’interprétation féminine. Grâce à cette performance, la renommée de la comédienne de Padoue s’accroît davantage, notamment auprès des milieux artistiques. Le poète Gabrielle Chiabrera fait partie des plus fervents admirateurs du travail de l’actrice.Quatre années plus tard, Isabella Andreini fait étalage de ses talents de poétesse en prenant part à un concours de poésie à Rome. Elle parvient à se classer deuxième, juste derrière le virtuose de la discipline Torquato Tasso, connu sous le nom du Tasse (1544-1595). Suite à cette prouesse, elle entre à la prestigieuse Accademia Intenta.Après le concours, elle poursuit dans la poésie en dévoilant Rime, son premier recueil de poèmes publié en 1601. Cet ouvrage est présenté en hommage au cardinal Pietro Aldobrandini (1571-1621), principal artisan de l’arrêt des hostilités entre Charles-Emmanuel 1er de Savoie et Henri IV, roi de France.C’est dans la cour de ce dernier qu’Isabella Andreini et sa troupe des Comici Gelosi se produisent avec différentes pièces données lors de leur tournée française en 1603. Après cet ultime succès, elle quitte Paris en direction de son Italie natale alors qu’elle est enceinte. Arrivée à Lyon, elle fait une fausse couche qui lui est fatale. Le 11 juin 1604, Isabella Andreini rend l’âme à l’âge de quarante-deux ans.Longtemps après sa disparition, son prénom sera donné aux personnages dramatiques féminins qui se caractérisent par leur vertu, leur beauté et leur intelligence.Outre ses œuvres théâtrales et poétiques, ses réalisations lyriques inspireront nombre d’artistes à l’image du poète français Isaac Du Ryer.Par ailleurs, des textes d’Isabella Andreini seront réunis et publiés à titre posthume en 1617 par son mari Francesco Andreini sous le titre Fragmenti di alcuni scritture. On y découvre des échanges imaginaires entre des héros de la mythologie gréco-romaine et des personnages historiques.