Ingénieur de formation, vulcanologue de renommée mondiale, il a réalisé des documentaires dont l'intérêt scientifique est transcendé par la grande qualité du spectacle cinématographique. Outre quelques courts métrages (Grêle de feu, 1952 ; Stromboli, les eaux souterraines, 1956), il a signé trois longs métrages, dont l'Exploration du lac de lave du Niragongo (1959) et le Volcan interdit (1966). Mais c'est avec sa première uvre, les Rendez-vous du diable (1959), couronnée par de nombreux prix, qu'il obtient un succès international. Son grand mérite est de ne pas jouer le jeu de la vulgarisation scientifique, mais plutôt de montrer tout simplement la réalité inaccessible, dans des films-reportages séduisants pour lesquels il n'hésite pas à prendre certains risques physiques. En 1975, il tourne un moyen métrage : l'Etna, sur les conséquences humaines et sociales de l'éruption du célèbre volcan.