Dion Boucicault

Dion Boucicault est un dramaturge et acteur irlandais du XIXème siècle qui est à l’origine d’une œuvre de plus de cent cinquante pièces de théâtre dont plusieurs sont devenues des classiques ayant même fait l’objet de films au début du siècle suivant.Dionysius Lardner Boucicault (ou Boursiquot) naît le 26 décembre 1820 à Dublin et reçoit une éducation protestante. Il passe son enfance en Irlande jusqu’à l’âge de treize ans et son départ pour l’Angleterre. Dion Boucicault entre à l’University College School de Hampstead dans les quartiers nord-ouest de Londres.Après des études à l’université, il quitte Londres pour Cheltenham (sud-ouest de l’Angleterre), pour se consacrer au théâtre. Dionysius Boucicault fait sa première apparition sur les planches à Bristol, en compagnie de Benjamin Webster, et se met à écrire ses propres tragédies.Après une première pièce, A Legend of the Devil’s Dyke présentée à Brighton alors qu’il n’a que dix-huit ans, Boucicault connaît déjà sa première réussite à Covent Garden avec London assurance (Le Bel Air de Londres) le 4 mars 1841. Une farce mettant en scène un jeune homme qui cache ses vices à un père qui de son côté refuse de vieillir, provoquant ainsi un imbroglio où les deux se retrouvent en compétition pour gagner les faveurs d’une jeune et jolie héritière.Des débuts très encourageants pour le jeune auteur qui produit alors coup sur coup The Bastile en 1842, Old Heads and Young Hearts deux ans plus tard, The School for Scheming aussi connue sous le titre de Love and Money en 1847, ou encore The Vampires en 1852, dans laquelle Dion Boucicault joue lui-même le rôle principal du vampire Sir Alan Raby.Il adapte également des pièces françaises, à l’image de The Corsican Brothers et Louis XI au début des années 1850, et quitte le Royaume-Uni pour vivre aux Etats-Unis, où la bonne réputation de ses pièces populaires sur fond de drames sociaux le précède. C’est ainsi qu’on lui confie les commandes du Burton’s New Theatre à Broadway en 1859, que Dion Boucicault rebaptise The Winter Garden Theatre après des travaux d’extension. C’est dans cet espace nouvellement aménagé selon ses directives qu’il fait représenter au bout de quelque mois The Octoroon vers la fin de l’année 1859. Cette pièce, qui se dresse contre l’esclavage, connaît un succès populaire considérable.Dion Boucicault retourne en Angleterre. Il travaille sur l’adaptation de The Collegians, écrite par Gerald Griffin en 1829, et nomme le drame The Colleen Bawn pour le faire représenter en 1860 au Théâtre Adelphi (Wesminster). Le succès de cette pièce, qui est par la suite représentée à travers tout le Royaume-Uni et aux Etats-Unis, accentue la renommée de Dion Boucicault et lui rapporte une petite fortune qu’il ne tardera pas à dilapider.Boucicault adapte ensuite un classique de la littérature américaine, celui de l’auteur Washington Irving intitulé Rip van Winkle en 1866. Le personnage principal de la pièce, devenue The Sleep of Twenty Years, est incarné par Joseph Jefferson, qui s’était auparavant illustré en jouant dans The Octoroon. The Sleep of Twenty Years donnera au comédien le statut de vedette dans son pays.Dion Boucicault signe les succès de Arrah-na-Pogue dans lequel il brille également par ses talents d’acteur (il a l’habitude d’emprunter le pseudonyme de Lee Moreton quand il joue sur scène), et de The Shaughraun qui le voit jouer le rôle d’un vagabond en 1874. L’année suivante, il retourne aux Etats-Unis pour s’installer définitivement à New York et y achever sa carrière de dramaturge.Cinq années après son troisième mariage, Dionysius Lardner Boucicault s’éteint le 18 septembre 1890 à New York aux côtés de sa nouvelle épouse Louise Thorndyke (les premières étant Anne Guiot et l’actrice Agnes Robertson, avec laquelle il a eu trois enfants). « Little Man Dion » - surnom que lui ont valu ses interprétations de personnages pathétiques - laisse derrière lui une œuvre extrêmement populaire en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, ainsi qu’une descendance qui va suivre ses pas et se distinguera à son tour dans le monde du quatrième art.