Benvenuto Cellini fut l'un des grands orfèvres et sculpteur de la Renaissance italienne.Né en 1500 à Florence, fils de Giovanni Cellini, joueur et fabricant d'instruments de musique, Benvenuto fut exilé de Florence à l'âge de 16 ans. Il se rend alors à Bologne, Pise, Rome, et étudie chez des orfèvres. Remarqué par Clément VII, il est appelé à la cour, et a l'occasion d'y montrer sa bravoure, notamment en défendant le château de Saint-Ange lors du siège de Bourbon Charles III en 1527. Selon certains historiens, il tua lui-même l'assiégeant d'un coup d'arquebuse. Son travail d'orfèvre le fait également connaître (et admiré) des plus grands de son temps : son amitié avec les Médicis et autres François 1er lui permettent de contenir les scandales provoqués par ses nombreuses frasques et ses penchants pour les jeunes gens. Il séjournera à la cour de François 1er de 1540 à 1544 et y connaîtra la gloire, en travaillant notamment pour le château de Fontainebleau. De retour à Florence en 1545, Cellini se rend à la cour de Cosme Ier de Toscane et y réalise son chef-d'oeuvre, Persée (1549). Benvenuto Cellini raconte à la fois son art et sa vie rocambolesque dans La vie de Benvenuto Cellini écrite par lui-même.