Ben Jonson

Benjamin Jonson, dit Ben Jonson, est un dramaturge britannique né orphelin de père à Londres le 11 juin 1572. Il est le principal dramaturge de son époque après Shakespeare.Après des études à l’école privée dans St Martin's Lane, puis à l'École de Westminster, il commence sa vie professionnelle comme apprenti maçon dans l’entreprise de son beau-père pour ensuite intégrer l’armée des Flandres en tant que soldat. De retour à Londres, le jeune Ben Jonson a une vingtaine d’années. Il rejoint alors la troupe de théâtre de Philippe Henslowe comme acteur puis dramaturge. II joue notamment le rôle principal dans la Tragédie espagnole de Thomas Kyd. En 1597, Benjamin se fait emprisonner une première fois pour avoir participé à la satire, The Isle of Dogs, jugée trop provocante par les autorités. Un an plus tard, sa première pièce Chacun dans son caractère, est représentée par la troupe de Shakespeare. Il est encore mis sous les verrous mais cette fois pour la mort de Gabriel Spencer un acteur qu’il a provoqué en duel. Pour échapper à la potence, ce protestant se convertit au catholicisme et ne reviendra à la religion de ses parents que dix ans plus tard. Il échappera encore à la prison à diverses reprises au cours de son existence.Il écrit une seconde pièce Chacun hors de son caractère en 1599, un cuisant échec. Avec cette pièce, Jonson annonce déjà la couleur de ce que sera son œuvre. Des personnages loufoques affublés, d’un caractère ou d’un trait de caractère bien particulier. C’est le début de la création de ce qui est appelé le théâtre de « caractères » ou « d’humeur ». Deux ans plus tard, il écrit le Rimailleur, où il s’acharne sur deux auteurs dramatiques, Dekke et Marston qui, loin de lui en tenir rancune, collaborent avec lui quelques temps plus tard. Il écrit avec Dekke, King’s Entertainment en 1604 et avec Marston et Chapman, Holà ! vers l’Orient (1605).En 1603, il écrit une tragédie historique, la Chute de Séjan (1603) où il fustige la corruption étatisée et la sacro sainte délation sans qui les lâches n’auraient plus raison d’exister. Bien que cette pièce ne soit pas une réussite commerciale, il en écrit une autre dans la même veine, la Conspiration de Catilina, en 1611.Jonson se fait plutôt connaître avec des comédies comme Volpone (1605) où cynisme, convoitise et hypocrisie sont de mise. Quatre ans plus tard, il écrit Épicène ou la Femme silencieuse (1609) puis l’Alchimiste (1610), suivi de La Foire de la Saint-Barthelemy (1614). Avec son sens du rythme, sa dimension comique, Jonson, réussit son pari de faire rire et réfléchir à la fois.Il est également connu comme le spécialiste des « masques », ces fameux spectacles de divertissement où danse, chant, musique et théâtre s’entremêlent. Sous le règne de Jacques Ier d'Angleterre, il en écrit un grand nombre. Ici aussi, Jonson apporte sa touche personnelle en introduisant « l’anti-masque », qui parodie les thèmes glorieux présents dans les masques notamment, Le Masque de la noirceur (1603), ou encore le Masque de beauté (1608).En 1616, il devient ensuite le maître penseur autour duquel un groupe d’écrivains se réunit jusqu’en 1628, date à laquelle il est victime d’un accident vasculaire cérébrale dont il gardera les séquelles jusqu’à sa fin, le 6 août 1637. Le Roi ainsi que tout son entourage seront très soucieux de le faire vivre décemment pendant les dernières années de sa vie. Sa dernière pièce inachevée fut publiée en 1641 Tout comme son rival et ami William Shakespeare, Jonson marque la littérature britannique avec une œuvre qui traverse les temps depuis la renaissance.