Après des études d'architecture, il devient à la fois scénariste, décorateur, producteur, et commence à diriger des films en 1915, notamment pour Mack Sennett. Son travail ne se fait pas remarquer par son originalité, mais, avec le parlant, il réalise des uvres plus intéressantes, par exemple le dense mélodrame le Calvaire de Flora Winters (The Life of Vergie Winters, 1934), avec une Ann Harding remarquable. Il filme avec beaucoup de retenue et de délicatesse la pièce que Maxwell Anderson avait consacrée à Sacco et Vanzetti, Winterset (1936), où Margo fait une composition réussie. On dit aussi du bien de son adaptation du Singe velu (The Hairy Ape, 1944) d'après Eugene O'Neill, avec William Bendix et Susan Hayward. Il s'est même essayé au film exotique avec Aloma princesse des îles (Aloma of the South Seas, 1941). Il se retire en 1946.
