Bernhard Kempinski est devenu un professeur de médecine renommé grâce à un travail acharné. Depuis dix ans, il dirige la clinique universitaire de neurochirurgie, poste envié qui lui a valu bien des inimitiés. Il est particulièrement satisfait d'avoir épousé l'infirmière en chef de son département, de vingt ans sa cadette. Lorsqu'un soir, son voisin et collaborateur, le docteur Stolle, vient le chercher pour jouer au tennis, il trouve le professeur étendu, mort dans une flaque de sang, dans son bureau.