Le nouveau film du réalisateur a connu un démarrage catastrophique dans les salles américaines ce week-end, malgré son budget important et son casting de superstars. Il y a des raisons.
C'est, factuellement, le pire démarrage de l'histoire de la (longue) carrière de Ron Howard.
En 50 ans de cinéma, jamais le réalisateur de Willow, Splash, Apollo 13, Un homme d'exception et autre DaVinci Code n'avait connu une telle catastrophe au box-office américain. Eden, sorti vendredi aux Etats-Unis, a rapporté seulement 1 million de dollars, malgré son budget évalué à 50 millions de dollars environ. Il faut remonter à Lâcher les bolides, tout premier film du jeune Howard en 1977, pour trouver trace d'un box-office aussi faible dans la filmographie du cinéaste doublement oscarisé !
Pourtant, Eden est, sur le papier, un projet excitant, glamour, porté par un casting XXL : l'histoire raconte la tentative de colons européens de bâtir une communauté utopique dans les îles Galápagos après la Première Guerre mondiale. Un rêve qui tourne au cauchemar, entre jalousie, désir et soif de pouvoir. Pour jouer les aventuriers utopistes sur la plage déserte, Ron Howard a pu compter sur la nouvelle star américaine, Sydney Sweeney, mais aussi sur Ana de Armas, ainsi que Vanessa Kirby, fraîchement intronisée chez Marvel, ou encore l'icone Jude Law.
Alors que s'est-il passé ?
Eden arrive en salles, près d’un an après sa présentation au Festival de Toronto. En septembre 2024, le film s'offre une première mondiale de prestige au Roy Thomson Hall, mais qui va tourner au chaos. Interrompue à cause d’une urgence médicale, la séance laisse une mauvaise impression à la presse présente dans la salle. Résultat : des critiques très mitigées (55 % sur Rotten Tomatoes) qui ont carrément bloqué la distribution du film pendant 8 mois. Après Toronto, AGC Studios a lutté pour trouver un distributeur. Lionsgate avait montré de l’intérêt, et Vertical a fini par s’engager avec un investissement modeste. Si bien qu'Eden débarque aujourd'hui en catimini dans les salles, via une sortie limitée (moins de 700 cinémas à travers les USA), et sur une fenêtre exclusive de 30 jours au cinéma avant sa sortie en streaming et en PVOD, pour permettre au film d'avoir une seconde vie pendant la saison des prix.
Deadline précise d'ailleurs qu'Eden a surtout en ligne de mire les revenus annexes (VOD, streaming, deals internationaux) et le film devrait justement sortir en France directement sur Prime Video, comme ce fut le cas pour les deux derniers longs métrages de Howard (13 Vies, déjà sur Prime Video et Hillbilly Elegy sur Netflix).
Néanmoins, ce box-office de lancement un peu ridicule - pour un projet aussi luxueux et aussi glamour - fait tâche. Moins pour Ron Howard, habitué aux flops depuis le temps (on se souvient du naufrage Au cœur de l'océan, en 2015, porté par Chris Hemsworth qui avait coûté cher à Warner Bros.), que pour ses jeunes stars qui tentent de s'imposer comme de nouvelles valeurs sûres à Hollywood. L'industrie retiendra ainsi de cet été deux échecs coup sur coup pour Sydney Sweeney - après Americana (500 000 $ dans 1000 salles courant août) - et pour Ana de Armas, qui a échoué à reproduire le carton de John Wick avec Ballerina, blockbuster tout juste au-dessus des 130 millions de dollars.
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