J.K. Simmons - Whiplash : "J'ai dû reposer ma voix pour pouvoir hurler sur Miles toute la journée"
Ad Vitam

Le film de Damien Chazelle, acclamé par la critique, reviendra ce soir sur France 4.

Whiplash, de Damien Chazelle avec J.K. Simmons, Miles Teller et Paul Reiser, reviendra ce soir sur France 4. Pour patienter jusqu'à la rediffusion de ce drame qui a cartonné au festival de Deauville 2014, voici une interview de l'un de ses deux acteurs principaux, J.K. Simmons.

Damien Chazelle : "Je voulais que Whiplash soit violent et brutal, comme un film de gangster"

Avant d’avoir le rôle, vous aviez déjà une solide formation musicale. Qu’est-ce qu’il vous est resté à faire pour vous préparer ?
Je n’avais aucune expérience jazz. Le gros du travail a consisté à apprendre les partitions. Je devais avoir l’air de les connaître sur le bout des doigts puisque je suis censé être un chef d’orchestre génial. Mais ça a aidé d’être capable de lire les notes et d’avoir une formation musicale. L’autre élément important était de reposer ma voix, de façon à avoir assez d’énergie pour hurler sur Miles toute la journée.

Quel genre de musique avez-vous étudié ?
J’ai commencé adolescent à gratter ma guitare dans des coffee houses, puis j’ai fait des études de musique très classiques, étudié le chant, la composition et un peu de chaque instrument, assez pour pouvoir écrire pour chacun d’entre eux. Mais je ne savais pas si je voulais devenir un Elmer Bernstein ou un chanteur. Alors j’ai dérivé vers le théâtre musical, et de dérive en dérive, je suis arrivé là où je suis.

Vous avez continué à jouer ?
Je n’ai jamais bien joué d’aucun instrument, même pas du piano. J’ai dû répéter, même pour jouer la très simple balade que je dois jouer dans le film. J’ai dû m’entraîner parce que j’ai une mauvaise coordination des mains. La musique passe dans mon cerveau et dans mon cœur, mais pas dans mes mains. Encore un autre truc technique à travailler. Mais à la fac, j’étais chef d’orchestre, chanteur et compositeur. Par la suite il m’est arrivé de chanter à l’occasion. La dernière fois que je suis monté sur une scène, c’était avant de quitter New York, vers 1995.

Comment avez-vous mis au point votre personnage ? Vos gestes sont précis à un point maniaque.
Il faut s’entraîner un peu, mais ça vient assez naturellement. Une des choses intéressantes avec ce personnage c’est que c’est un jazzeux. Ces gens-là ne se comportent pas comme s’ils dirigeaient une fanfare, ils sont précis mais désinvoltes. Mais la nature obsessionnelle compulsive de ce type, à la discipline presque militaire, m’a amené à chercher une combinaison de chef d’orchestre de jazz et de quelqu’un de beaucoup plus précis et constipé. Et puis humainement, il est très malheureux. Il a besoin de s’accrocher à cette sorte de précision.

Vous vous partagez harmonieusement entre les séries télé et les films. Vous continuez le théâtre ?
Ma carrière théâtrale est pour moi très distincte. J’ai commencé par là, mais depuis que je joue devant une caméra, je n’y suis plus retourné. C’est au théâtre que j’ai rencontré ma femme. On a eu des enfants, puis, il y a 11 ans, on a décidé de ne plus faire de théâtre et donc de quitter New York pour nous installer à LA. Là où il y a plus de travail. Et je rends mes agents fous parce que je choisis surtout mes rôles en fonction de la géographie. J’ai des enfants à l’école et je ne veux pas m’éloigner d’eux. J’essaie de ne pas trop voyager. C’est pourquoi j’aime tourner à LA. Pour Whiplash cela dit, je serais allé n’importe où pour tourner, mais heureusement, on a tourné en majorité à LA.
Interview Gérard Delorme

Whiplash : J.K. Simmons est immense dans ce film de Damien Chazelle [critique]

L'histoire de WhiplashAndrew, 19 ans, rêve de devenir l’un des meilleurs batteurs de jazz de sa génération. Mais la concurrence est rude au conservatoire de Manhattan où Il s’entraîne avec acharnement. Il a pour objectif d’intégrer le fleuron des orchestres dirigé par Terence Fletcher, professeur féroce et intraitable. Lorsque celui ci le repère enfin, Andrew se lance, sous sa direction, dans la quête de l’excellence…

Bande-annonce :