Scénariste, réalisateur, mais aussi producteur, Iain Softley est l’auteur du film Les ailes de la colombe, la splendide adaptation cinématographique du livre d’Henry James. Né en 1957, Iain Softley puise ses origines au sein des quartiers ouest de la capitale britannique. Tout jeune, il est attiré par l’expression artistique, tant sonore que picturale. Iain Softley se passionne alors de photographie, mais aussi de peinture et de musique. Lorsqu’il achève son cursus d’enseignement secondaire, il est admis à la célèbre Université de Cambridge. Là, il commence des études littéraires. Son esprit artistique, déjà affirmé, le pousse notamment à y monter plusieurs spectacles. Puis, en 1979, il obtient sa licence, à l’âge de vingt-deux ans. Iain Softley débute sa carrière professionnelle au sein de Granada Television, basée à Manchester, en tant que réalisateur. En parallèle, il travaille aussi à la BBC et à cette époque, il réalise essentiellement des documentaires axés sur les arts. Iain Softley y découvre une fonction qui réunit toutes ses passions : ses films ainsi ont pour sujets les multiples formes d’expressions artistiques, dont la musique et la culture populaire. En 1986, Iain Softley met un terme à son contrat à la BBC et s’investit désormais à fond dans l’écriture. Néanmoins, il travaille encore par intermittence pour la télévision et poursuit sa carrière de réalisateur. Il réalise souvent des clips vidéo, en dirigeant notamment la célèbre chanteuse soul et R&B Toni Braxton dans celui de How Could An Angel Break My Heart. En 1991, au Festival de Chicago, Ian Softley reçoit le Gold Hugo Award. Cette récompense lui est attribuée pour un de ses documentaires artistiques. Un an plus tard, il se lance dans le long-métrage avec le film Backbeat. Le film raconte les débuts des Beatles en Allemagne, et se focalise sur le personnage méconnu de Stuart Sutcliffe (incarné par Stephen Dorff), un des membres originaux du groupe, décédé tragiquement. En 1995, Ian Softley récidive avec le thriller Hackers qui parle de piratage informatique, dont il est à la fois réalisateur et producteur exécutif. Le film réunit le couple Jonny Lee Miller et Angelina Jolie dans les rôles principaux. Cependant, c’est deux ans plus tard que Softley explose à l’échelle l’internationale. Il sort en effet cette année-là Les Ailes de la Colombe avec Helena Bonham Carter, Charlotte Rampling et Michael Gambon. Le film remporte un franc succès et empoche quatre nominations aux Oscars. Par la suite, Ian Softley, toujours méthodique, prend son temps avant de sortir un nouveau film. En 2001, il réalise K-PAX, L’homme qui vient de loin. Le film, inspiré d’un roman de Gene Brewer, raconte l’histoire d’un homme qui affirme venir d’une autre planète. Softley s’entoure pour l’occasion d’une équipe de fidèles, dont le chef-décorateur John Beard, avec qui il avait déjà collaboré en 1997. Le rôle principal est en outre attribué au talentueux acteur américain Kevin Spacey. Le cinéaste revient en 2005 avec un nouveau film fantastique en tant que producteur et réalisateur, qui s’intitule La porte des secrets. Softley y met en scène l’actrice Kate Hudson en infirmière à domicile d’un vieux couple qui cache un secret terrifiant. Son affection particulière pour le fantastique pousse Iain Softley à tourner en 2008 Cœur d’encre (titre original : Inkheart). L’acteur Brendan Fraser, qui avait émoustillé le monde entier dans La Momie de Stephen Sommers, y joue le rôle d’un homme veuf qui cache à sa petite fille son pouvoir extraordinaire de ressusciter les personnages, parfois terrifiants, des livres qu’il lit à haute voix. La distribution compte également la jeune Eliza Bennett, Paul Bettany, Jim Broadbent ou encore Helen Mirren.
