Fernandel

Fernandel est une légende de la chanson et un mythe du cinéma français, avec près de cent cinquante films à son actif ; artiste aux multiples facettes, il manie avec un génie inégalable le rire, le drame ou l’ironie.

De son nom complet Fernand Joseph Désiré Contandin, il naît le 8 mai 1903 à Marseille. Enfant de la balle, son avenir semble déjà tout tracé. Mais c’est en 1910 que Fernand décide vraiment de devenir artiste, lors du spectacle du grand Polin, célèbre comique troupier.

Il débute dès lors sur la scène de la Scala en s’inspirant de Polin. Fort de son premier succès, il se produit un peu partout. Le métier rentre, et il remporte en 1914, sous le pseudonyme de Fernand Sined, la deuxième place au grand concours du Palais de Cristal, qui lui vaut d’être engagé pendant huit jours en tête d’affiche.

Mais la guerre mobilise le père Denis au front et ses fils doivent subvenir aux besoins de la famille. Le jeune Fernand fait plusieurs petits boulots, mais seul le spectacle le motive. Fin 1922, un premier vrai contrat à l’Eldorado de Nice lui permet enfin de se consacrer entièrement à sa carrière, sous le nom de scène de Fernandel.

Il épouse, en avril 1925, son amie d’enfance HenrietteManse, avec laquelle il aura trois enfants (Josette, Janine et Franck).

Sous contrat avec la Paramount, Fernandel fait la tournée des music-halls. De Bordeaux, à Nice, en passant par Casablanca, ce circuit marque le début d’une carrière internationale, et un premier disque en 1928 enregistré à Paris. Dès lors, Fernandel est la vedette des plus grands théâtres parisiens et affiche complet.

Côté grand écran, Fernandel débute une carrière cinématographique grâce à Marc Allégret et Sacha Guitry, qui lui offrent un premier rôle en 1930 dans le long-métrage Le Blanc et le noir.

Il entame alors une prestigieuse et longue carrière de comédien, tout étant omniprésent au théâtre et à la chanson. Cet incroyable touche-à-tout de génie devient ainsi l’un des artistes français les plus populaires, côtoyant les plus grands noms du cinéma français : de Gabin à Raimu, en passant par Duvivier et surtout son ami Pagnol, auteur d’une série de chefs-d’œuvre appartenant au patrimoine du cinéma français. Marcel Pagnol le dirige notamment dans Angèle (1934), Topaze (1936), Regain (1937) et Le Schpountz (1938).

En parallèle, cet artiste complet enregistre des chansons à succès : Ignace (1935), Barnabé (1938), Félicieaussi, Hector, Casimir, Onm’appelleSimplet, Letangocorse ou encore Sij’osais.

Pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale, son statut de vedette lui permet d’échapper au front, et il enchaîne plusieurs films au succès inégalé.

Les années cinquante lui offrent un second souffle à sa carrière grâce à la série des cinq DonCamillo (de 1951 à 1970), où le phénomène Fernandel aura conquis le cœur des spectateurs pendant plusieurs générations.

Outre cet immense succès populaire, il s’illustre dans L’Auberge rouge (1951), Le Mouton à cinq pattes (1954), AliBaba (id.) ou encore La Vache et le prisonnier (1959). Devant l’ampleur que prend sa carrière au cinéma, Fernandel le chanteur se met entre parenthèses.

Les années soixante sont tout aussi fructueuses : Crésus (Jean Giono, 1960), Cocagne (Yvan Audouard, id.). Il tourne dans La Cuisine au beurre en 1963 avec Bourvil et fonde, avec Jean Gabin, sa propre société de production, la GAFER, qui sortira L'Âge ingrat (1964), avec Jean Gabin et son fils Franck Fernandel. Il partage l’affiche de La Bourse et la vie (1965) avec Jean Poiret et Michel Galabru, sous la direction de Jean-Pierre Mocky, et évolue face à la caméra de Denys de La Patellière dans Le Voyage du père (1966).

Le tournage de l’ultime Don Camillo (de Christian-Jaque) en 1970 est brusquement interrompu par la maladie du comédien ; inachevé, le film sera redistribué en 1972 sous le titre de Don Camillo et les contestataires (de Mario Camerini, avec Gastone Moschin).

Fernandel meurt le 26 février 1971 des suites d’un cancer dans son appartement de l'avenue Foch à Paris.