Ce mercredi 28 décembre à 20h35, France 3 diffusera cette année encore son divertissement consacré aux petits chanteurs à la croix de bois. Pour cette émission spéciale, Laurent Voulzy, Alain Souchon et Nolwenn Leroy ont accepté de partager la scène avec la chorale.Depuis 2006, le rituel est immuable. Pour les fêtes de fin d’année, la chorale la plus célèbre de France se produit au pied du sapin. Mais qui sont ces voix d’ange ?Partager la scène avec de grands noms de la chanson française et interpréter avec eux des titres modernes et profanes est l’occasion pour cette chorale unique au monde de dépoussiérer son image désuète. Au grand désespoir de Rodolphe Pierrepont, ex-Petit Chanteur dans les années soixante-dix, directeur musical de 1990 à 2000 et arrangeur-compositeur, le cliché est tenace. " Beaucoup de gens imaginent une institution désuète, engoncée dans un catholicisme strict, voire extrême, et dirigée par un vieil abbé chauve en soutane." Or, cette association, qui n’est plus dirigée par des abbés depuis 1978, a su évoluer avec son temps. Même si certaines traditions demeurent.Seuls les garçons, âgés de 8 à 14 ans (l’âge de la mue), peuvent intégrer la chorale où l’on ne chante qu’a capella. Une présélection s’effectue sur dossier scolaire. S’ensuivent des tests de chant et de motivation. "Devenir Petit Chanteur doit être une volonté de l’enfant et non de ses parents", précise Rodolphe Pierremont. Les 84 élus passent leur scolarité en internat, dans un château de l’Yonne, alternant cours le matin et chant l’après-midi. Pour chacune des six tournées annuelles à l’étranger, une vingtaine d’élèves est à chaque fois sélectionnée.S’il est une école où l’habit ne fait pas le moine, c’est bien celle des Petits Chanteurs. "Lors des entretiens, jamais la question de la religion n’est posée, insiste l’ancien directeur. L’école est ouverte à toutes les confessions." Et s’avère être un exemple de mixité sociale. "C’est aussi la raison pour laquelle nous perpétuons l’uniforme, ajoute-t-il. J’ai tout de même réussi à imposer le jean à l’école ! Pour les concerts, en revanche, c’est aube blanche et croix de bois pour la première partie, consacrée aux chants sacrés ; pull, bermuda ou pantalon bleu marine et col clair pour la deuxième où ils interprètent des chants profanes. Pour tout dire, nous sommes un peu le cul entre deux chaises : entre liturgie et variété, entre tradition et modernité. Et c’est comme ça depuis 105 ans !"Depuis 1906, lorsque Paul Berthier (le grand-père de France Gall) et Pierre Martin, deux étudiants en retraite dans une abbaye, ont l’idée de créer une chorale itinérante, sans rattachement à une paroisse ou église. En 1907, le premier concert de la Manécanterie de Vaugirard réunit cinq enfants. Ils seront 80 deux ans plus tard !L’impulsion décisive est donnée par le populaire abbé Maillet, quand il prend les rênes de la chorale en 1923. Fin lettré et grand gaillard, il a l’idée d’y introduire des chants profanes. En 1931, il embarque ses ouailles à la conquête des Etats-Unis. Des concerts de rue au Carnegie Hall, la formation tient l’affiche pendant 100 jours, gagnant une renommée internationale. Les choristes (qui ont inspiré à Christophe Barratier le film du même nom en 2004) ont depuis sillonné les cinq continents, de la muraille de Chine au couvent de Mère Térésa à Calcutta. Mais pas de rêve de gloire sous les franges disciplinées. Plutôt le sentiment de vivre une aventure peu commune en "petits missionnaires de la paix des temps modernes".Emmanuelle Touraine pour Télé 7 Jours.
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