Karen Knorr est né à Francfort et a grandit à Puerto Rico. Elle étudie à Paris (à l'American college et à L'Atelier, rue de Seine) puis à Londres (Harrow college of art and design et Polytechnic of central). Deux rencontres sont décisives dans son parcours de plasticienne, celles de Simon Watney et Victor Burgin qui lui exposent les liens entre art et philosophie ou art et sociologie.Elle enseigne actuellement la photographie au University College of creative art de Farnham. Karen Knorr s'est révélée au public dans les années 80 par des reportages saisissant sur la haute-bourgeoisie de l'establishment britannique, Gentlemen (81-83) ou Belgravia (79-80). Elle accompagnait alors ses clichés d'annotations cyniques ou ironiques qui mettaient en exergue le côté réactionnaire et absurde de ce mode de vie. Elle a réalisé également des photos plus symboliques autours de la notion de capitalisme nommées « Capital » (90-93). Enfin, elle détourne avec humour les questions de patrimoine, elle a notamment photographié le musée d'Orsay, les châteaux de Chambord et Cheverny et dernièrement le musée de la chasse à Paris.Karen Knorr réalise également des installations et des vidéos. Elle expose ses photographies et donne des conférences dans de nombreuses villes d'Europe.