Power Rangers Rouge
Saban Entertainment

Austin St. John est mêlé à une vaste arnaque aux aides d'Etat, destinées aux entreprises mises en difficulté par la crise sanitaire.

En 1993, il était Billy, le chef, le boss, le leader "rouge" des Mighty Morphin Power Rangers aux côtés de Trini, Jason, Kimberly et Zack. Et ce pendant trois saisons et 145 épisodes ! Trente ans plus tard, le voilà qui se retrouve de l'autre côté de la barrière...

L'acteur Austin St. John a été arrêté la semaine dernière avec 17 autres personnes, au cours d'un coup de filet mené par le procureur américain Brit Featherston et le ministère de la Justice. Tous sont accusés d'association de malfaiteurs en vue de commettre "une fraude électronique".

St. John, 47 ans, a été interpellé par les autorités à son domicile jeudi matin, rapporte TMZ. Il aurait été recruté par un certain Michael Hill, qui avait mis en place un système de fraude au COVID-19, pour duper le système d'aide américain, destiné à maintenir les entreprises à flot pendant la crise sanitaire.

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Une déclaration a été publiée sur le compte Instagram de l'acteur vendredi après-midi et Austin St. John se défend en expliquant être juste mêlé de loin à une arnaque qui ne le concerne pas réellement :

"Austin St. John est un père, un mari, un modèle et un ami pour beaucoup. L'acte d'accusation détaillé aujourd'hui est peuplé d'une multitude d'individus - dont la majorité est inconnue d'Austin, qu'il n'a jamais rencontré ou jamais interagi avec. Nous croyons comprendre qu"Austin a mis sa foi, sa réputation et ses finances entre les mains de tiers dont les objectifs étaient l'enrichissement personnel et ont finalement manipulé et trahi sa confiance. Nous pensons que les avocats d'Austin sauront le défendre avec succès contre ces accusations et mener à bien sa disculpation."

Andrew Moran, un autre accusé, aurait aidé ses co-conspirateurs à fabriquer des pièces justificatives et à soumettre la demande via les portails en ligne du gouvernement. Après avoir réussi à obtenir les fonds de soutien - via de fausses informations - au lieu d'utiliser les prêts comme prévu, les accusés auraient dépensé l'argent pour des achats personnels.

Les 18 personnes interpellées auraient reçu 16 prêts pour un montant total d'au moins 3,5 millions de dollars. S'ils sont reconnus coupables, ils risquent chacun 20 ans de prison fédérale.