Fred MacMurray

Ancien musicien d'orchestre, il débute dans la figuration, avant d'atteindre brusquement les premiers rôles, après un détour par la scène. Sa physionomie rude et ingrate, mais aussi la sobriété de son jeu et l'exactitude de son tempo font d'abord de lui le partenaire de Claudette Colbert dans une longue série de comédies : The Gilded Lily et The Bride Comes Home (W. Ruggles, 1935), No Time for Love (M. Leisen, 1943) et Practically Yours (id., 1945), l'uf et Moi (C. Erskine, 1947) et Ma femme et ses enfants (Family Honeymoon, Claude Binyon, 1949, scénariste des trois premières). Avant la guerre, comme dans d'autres comédies de Leisen (Hands Across the Table, 1935 ; Swing High, Swing Low, 1937 ; Remember the Night, 1940 ; Madame veut un bébé The Lady is Willing, 1942 ; Mon secrétaire travaille la nuit Take a Letter Darling, id.), il joue un amoureux sans initiative, un honnête travailleur peu fortuné, mais attirant pour des femmes plus riches et plus brillantes, Carole Lombard par exemple (Hands... Swing..., The Princess Comes Across, Howard, 1936 ; True Confession, Ruggles, 1937). À partir de 1939, il deviendra un mari banal, préparant les personnages familiaux qui marqueront la fin de sa carrière, pour Disney. Cependant, des films d'action (la Fille du bois maudit, H. Hathaway, 1936 ; la Légion des damnés, K. Vidor, id.) présentent un personnage plus volontaire, sans laisser présager l'homme corrompu des films noirs : Assurance sur la mort (B. Wilder, 1944) ; Du plomb pour l'inspecteur (R. Quine, 1954) ; Ouragan sur le Caine (The Caine Mutiny, E. Dmytryk, id.), ou de l'amère Garçonnière (Wilder, 1960).