Les bêtes du Sud sauvage

Difficile de décrire ce premier long métrage, qui relève autant du conte fantastique que de la fable écolo et de l’aventure postapocalyptique vécue par une enfant. Il ne ressemble à rien de connu, même si, par facilité, on est tentés d’évoquer un croisement entre Terrence Malick et Emir Kusturica. L’ombre de l’ouragan Katrina pèse en permanence sur ce film, tourné en Louisiane avec des acteurs non professionnels et qui décrit un univers mythologique tel que perçu par une petite fille de 6 ans (Quvenzhané Wallis, phénoménale). Il y plane un sens de l’urgence amplifié par le fait que le père, se croyant condamné, essaie de préparer sa fille à survivre seule. Elle-même entretient avec son environnement un rapport privilégié et intuitif qui lui permet de prévoir l’imminence d’une tempête ou l’arrivée de bêtes préhistoriques. Chaque épreuve est pour elle un défi qui lui donne l’occasion de prouver sa force et son sens de l’initiative. Sa seule faiblesse est l’absence de sa mère, qu’elle recherche sans cesse. L’espace d’un moment miraculeux à bord d’un bordel flottant, elle finit – peut-être – par toucher au but, lors de la scène la plus belle et la plus émouvante du film. Originaire de New York, le réalisateur Benh Zeitlin est tombé amoureux de La Nouvelle-Orléans, où il a trouvé l’ambiance magique et la chaleur humaine qu’il recherchait pour ses projets cinématographiques. Ce premier essai est un merveilleux ovni qui ravit les sens et défie la raison.