Merian Cooper

Au lendemain de la Grande Guerre, il se lie en Europe avec le reporter Ernest B. Schoedsack et participe à tous les niveaux à ses entreprises documentaires exotiques ( E.B. Schoedsack). De retour aux États-Unis, son ami David O. Selznick l'invite à prendre en charge la production de la RKO. Cooper fait donc appel à Schoedsack. Il dirige les Quatre Plumes blanches, en collaboration avec ce dernier et Lothar Mendes (The Four Feathers, 1929), puis il persuade Selznick d'engager le studio dans la réalisation de King Kong (1933) et charge Willis O'Brien des maquettes et de leur animation, écrivant le scénario avec Schoedsack et dirigeant avec lui ce film étonnant demeuré « le » classique du genre. Cooper succède à Selznick à la vice-présidence de la RKO, puis le rejoint, au même poste, à la Selznick International Pictures en 1936. Chef d'état-major, en Chine, du général d'aviation Claire Chenault, le « patron » des Tigres volants, pendant la Seconde Guerre mondiale, Cooper retrouve Hollywood et fonde, en 1947, sa propre compagnie, avec John Ford : Argosy Pictures. Il faut alors citer, de Ford, Dieu est mort (1947), le Massacre de Fort Apache (1948), le Fils du désert (1949), la Charge héroïque (id.), le Convoi des braves (1950), Rio Grande (id.), l'Homme tranquille (1952), la Prisonnière du désert (1956)... Le rôle de Cooper a été décisif dans l'incitation à innover, la recherche d'une qualité plastique et d'une originalité thématique dont la Chasse du comte Zaroff (Schoedsack et I. Pichel, 1932) est un des plus beaux produits, avant sa collaboration à la carrière de John Ford, moment de plénitude et période classique du western. Cooper qui avait souvent pris des risques financiers, ne se laissa jamais ligoter par la routine ; il coproduisit aussi le premier film en Cinérama, This Is Cinerama, en 1952.