Lino Ventura

Il suit sa famille en France en 1927 et abandonne vite ses études pour exercer divers métiers, dont ceux de lutteur professionnel et d'organisateur de combats. Jacques Becker le fait débuter (sous son véritable nom) dans Touchez pas au grisbi (1954), où il affronte Jean Gabin, qu'il rencontre à nouveau dans Razzia sur la schnouf (H. Decoin, 1955). Sa massive assurance et la sûreté instinctive de son jeu lui valent quantité de rôles de plus en plus importants dans un registre qui demeurera longtemps étroitement limité aux policiers et aux gangsters. Le succès public vient avec Le Gorille vous salue bien (Bernard Borderie, 1958), où il crée le rôle d'un as des Services spéciaux, que reprendra après lui Roger Hanin. Classe tous risques (C. Sautet, 1960) démontre qu'il est capable de développer un personnage en profondeur et d'évoquer aussi une certaine vulnérabilité. En 1961, Un taxi pour Tobrouk (D. de La Patellière) le consacre comme une vedette du box-office. Il campe en 1963 un étonnant chef de police dans l'adaptation de l'Opéra de quat'sous de Bertholt Brecht par Wolfgang Staudte et aborde un genre nouveau, celui du film de gangsters parodique, avec les Tontons flingueurs (G. Lautner, id.) que suivront bien d'autres titres de la même eau. Il demeure pourtant toujours dans le même registre (celui des hommes d'action), flics, truands ou baroudeurs, qu'il tire de plus en plus la maturité aidant vers le désabusement et les incertitudes. En témoignent la complexité de ses relations avec Blot (Paul Meurisse) dans le Deuxième Souffle (J.-P. Melville, 1966), l'interrogation angoissée qu'il incarne dans Cadavres exquis (F. Rosi, 1976) ou son interprétation de l'homme pris dans une machination dont il ignore tout (Un papillon sur l'épaule, J. Deray, 1978).