Joseph Cotten

Jeune auteur dramatique malchanceux, courtier en publicité, il veut à tout prix faire du théâtre et débute (comme assistant régisseur) à Broadway en 1930. En 1937, il rejoint la troupe du Mercury Theater d'Orson Welles, qui l'appellera en 1940 à Hollywood pour interpréter des rôles de premier plan dans Citizen Kane (1941), la Splendeur des Amberson (1942) et Voyage au pays de la peur (id.).Sa profonde intelligence des rôles, son extraordinaire diction « sudiste  », sa distinction un peu meurtrie semblent devoir lui assurer une grande carrière cinématographique. Mais, après ses prestations de l'Ombre d'un doute (1943), où Hitchcock joua de sa faiblesse secrète avec un instinct divinatoire, des Amants du Capricorne (id., 1949) et de quelques autres films, Hantise (G. Cukor, 1944), Duel au soleil (K. Vidor, 1947), où déjà il paraissait en retrait, le Portrait de Jennie (W. Dieterle, 1949), le Troisième Homme (C. Reed, id.), la Garce (K. Vidor, id.), cette carrière a rapidement décliné. Non que l'acteur ait perdu ses moyens (il composa un fascinant intellectuel assassin dans Niagara, H. Hathaway, 1953), mais il semble incapable de les adapter à l'évolution du cinéma, tournant trop de westerns en Italie et en Espagne, à l'opposé de son introversion manifeste. Même ses rôles dans El Perdido (R. Aldrich, 1961) ou Petulia (R. Lester, 1968) ont quelque chose de parodique. Ceux de Piège au grisbi (B. Kennedy, 1966) et Soleil vert (R. Fleischer, 1973) sont plus près de ses possibilités réelles, quoique épisodiques. Il a, tout compte fait, mieux utilisé son charme ambigu, quitte à avouer son âge, en apparaissant (parfois en guest-star) dans l'Argent de la vieille (L. Comencini, 1972), Vérités et Mensonges (O. Welles, 1974), l'Ultimatum des trois mercenaires (R. Aldrich, 1977) ; l'Ordre et la Sécurité du monde (Claude D'Anna, 1978) ; Caravans (James Fargo, id.) ; le Continent des hommes-poissons (L'isola degli uomini-pesce, Sergio Martino, 1978) ; la Porte du paradis (M. Cimino, 1980).