Hal Roach

Cascadeur et acteur de complément à la compagnie Universal en 1912, il y fait la connaissance d'Harold Lloyd. Ayant hérité un petit pécule, il fonde sa propre compagnie en 1915 et, tout naturellement, engage Harold Lloyd pour interpréter le personnage de « Willie Work » dans des petites bandes comiques. Le succès n'est pas au rendez-vous et chacun reprend sa liberté Roach travaille bientôt comme réalisateur pour la Essanay tandis que Lloyd tente sa chance chez Mack Sennett. Peu de temps après, Hal Roach reforme une compagnie (Rolin Film Company) et récupère Harold Lloyd, qui endosse un nouveau personnage, plus chanceux celui-là : « Lonesome Luke ». Très affairé, Roach délaisse peu à peu la mise en scène au profit de la production et de la supervision. Il lance tour à tour Harry « Snub » Pollard, Will Rogers, Charlie Chase, Edgar Kennedy et surtout le tandem Laurel et Hardy. Mais il ne cherche pas à s'assurer le monopole de la comédie. Il finance aussi des films dramatiques, des films d'action, des westerns. On lui doit la découverte de la série « Our Gang » avec ses petites stars enfantines puis, au début des années 30, des séries « The Boy Friends », « All-Star-Comedies », « Hal Roach Musicals » et des petits films qui réunissaient Thelma Todd et Zasu Pitts. Distribué par la MGM, il gagne deux Oscars pour les courts métrages (The Music Box, 1932 ; Bored of Education, 1936), tourne Fra Diavolo (CO Charles Rogers, 1933) puis passe en 1938 un accord avec les Artistes associés. Il est à l'origine financière de plusieurs réussites, entre autres, le Couple invisible (N. Z. McLeod, 1937) et Madame et son clochard (id., 1938), mais également Des souris et des hommes (L. Milestone, 1939) et quelques Laurel et Hardy commes les As d'Oxford (Alfred Goulding, 1940) et En croisière (G. Douglas, id.). De temps à autre, l'envie lui prend de reprendre place derrière la caméra (Captain Fury, 1939 ; The Housekeeper's Daughter, id. ; Turnabout, 1940 ; Road Show, 1941). Il associe son fils Hal Roach Jr. (1921-1972) à la réalisation de Tumak, fils de la jungle (One Million B. C., 1940). Pendant la guerre, il produit plusieurs uvres pour le compte des armées (de terre et de l'air). Revenu à Hollywood, il travaille essentiellement pour la TV. À la fin des années 50, sa compagnie se dissout ; il termine sa carrière en coproduisant un remake de Tumak (Un million d'années avant Jésus-Christ, Don Chaffev, 1966).